Elon Musk avança cap al turisme espacial privat amb el llançament de la missió Polaris

Després de 15 dies d'ajornaments a causa de condicions meteorològiques, SpaceX va llançar amb èxit la seva missió Polaris Dawn el 10 de setembre, marcant la primera caminada espacial privada de la història.

Un coet Falcon 9 es va enlairar a les 09:24 UTC des de Cap Cañaveral, Florida, transportant una nau Dragon comandada per Jared Isaacman, fundador i CEO de Shift4, qui també va liderar la missió Inspiration4, el primer vol espacial totalment civil el 2021. Isaacman posseeix diversos rècords mundials d'aviació, incloent dos vols de velocitat arreu del món.

L'acompanyen Scott "Kidd" Poteet, pilot de missió i tinent coronel retirat de la Força Aèria dels Estats Units; Sarah Gillis, enginyer principal d'operacions espacials de SpaceX i especialista de missió, que supervisa el programa d'entrenament d'astronautes de la companyia; i Anna Menon, oficial mèdica i enginyera principal d'operacions espacials de SpaceX, que gestiona les operacions de la tripulació i actua com a directora i comunicadora de missió.

Catorze minuts després de l'enlairament, la càpsula Dragon es va separar de la segona etapa del Falcon 9 per començar la seva missió orbital.

La tripulació de Polaris Dawn buscarà assolir diverses fites en vols espacials comercials. Un dels objectius és volar més alt que qualsevol missió Dragon prèvia, intentant arribar a l'òrbita terrestre més alta mai assolida, amb un recorregut que travessarà el cinturó de radiació de Van Allen, aconseguint una altitud de 190 x 1,400 quilòmetres, cosa que és més de tres vegades l'alçada de l'Estació Espacial Internacional. Aquesta seria l'alçada més alta per a una missió espacial humana en més de 50 anys, des del programa Apol·lo.

Un altre objectiu clau és fer la primera caminada espacial finançada amb fons privats, utilitzant els nous vestits EVA de SpaceX en una òrbita el·líptica de 190 x 700 quilòmetres. Durant aquesta caminada, la tripulació durà a terme proves que ajudaran SpaceX a desenvolupar i escalar tecnologies per a futures missions de llarga durada.

La missió també busca provar la comunicació satelital basada en làser a través d'enllaços òptics entre la nau Dragon i els satèl·lits Starlink, cosa que, segons SpaceX, podria "revolucionar la velocitat i la qualitat de les comunicacions espacials".

Finalment, es faran prop de 40 experiments científics dissenyats per avançar el coneixement sobre la salut humana tant a la Terra com en vols espacials de llarga durada.