Descobreixen un insecte de la mida d'un cotxe que va viure a la Terra fa milions d'anys

Un descobriment recent ha revelat l'aparença del gegantí artròpode Artropleura , que va habitar la Terra fa uns 340 milions d'anys. Aquest megamilpeus, de la mida d'un petit automòbil, ha desconcertat els científics durant segles. Ara, gràcies a dos fòssils excepcionalment ben conservats, el misteri sobre la seva aparença comença a desvetllar-se.

Artropleura, que va viure als boscos propers a l'equador entre 346 i 290 milions d'anys enrere, durant el període Paleozoic, podia assolir fins a 2,6 metres de longitud i pesar més de 45 kg. Encara que posseïa un cos segmentat similar al d'un milpeus modern, el seu cap no havia estat mai descobert, cosa que dificultava als paleontòlegs establir la seva relació exacta amb els artròpodes actuals.

La troballa recent del seu cap ha permès als investigadors obtenir nous coneixements sobre aquest enigmàtic animal. El fòssil mostra un cap rodó, adornat amb dues antenes curtes i campaniformes. També presenta dos ulls prominents, similars als dels crancs, i una boca petita dissenyada per alimentar-se de fulles i escorça. Aquest descobriment també suggereix que, com altres artròpodes, l'Artropleura mudava el seu exoesquelet a través d'una obertura al cap.

L'estudi, liderat per Mickael Lheritier, ha utilitzat avançades tècniques de tomografia computaritzada per modelar l'estructura del cap d'aquest megamilpeus. Això va permetre als científics analitzar el fòssil sense fer-lo malbé, proporcionant una visió detallada de la seva anatomia.

Els fòssils van ser trobats en un jaciment de carbó a França durant la dècada de 1980 i, encara que fan només cinc centímetres, han proporcionat valuosa informació sobre aquesta criatura. James Lamsdell, paleobiòleg no involucrat a l'estudi, va comentar: "Hem esperat molt de temps per veure com era el cap d'aquest animal". Aquest descobriment obre noves portes a l'estudi dels artròpodes gegants que alguna vegada van habitar la Terra.