Un equip de científics descobreix com ressuscitar el tigre de Tasmània

El tigre de Tasmània, un marsupial semblant al llop que habitava abans els boscos de Tasmània, podria ser rescatat de l'extinció després que un equip d'investigadors nord-americans i australians anunciessin una sèrie d'avenços científics.

També conegut com tilacino, aquesta bèstia de la mida d'un pagès va ser l'últim depredador de grans dimensions marsupial d'Austràlia.

L'últim va morir en un zoològic de Hobart el 1936 després que la resta hagués estat caçada fins a la seva extinció en un intent de protegir la creixent indústria ramadera de Tasmània.

Tot i això, la seva recent desaparició el converteix en un candidat ideal per a la “desextinció”, segons Colossal Biosciences, l'empresa amb seu a Dallas que està darrere de l'esforç.

Colossal ha anunciat prèviament plans per utilitzar els últims avenços en edició genètica i biologia reproductiva per ressuscitar els mamuts llanuts i fins i tot el dodo.

“Les mostres de til·laci utilitzades per al nostre nou genoma de referència es troben entre els espècimens antics més ben conservats amb què ha treballat el meu equip”, segons afirma Beth Shapiro, directora científica de Colossal.

"És estrany tenir una mostra que permeti portar els mètodes d'ADN antic fins a aquest punt", afegeixen.

Però un espècimen de 108 anys conservat en alcohol en un museu de Melbourne ha permès a l'equip extreure una seqüència d'ADN de til·laci que, segons afirmen, és del 99,9% igual a l'original.

Fins i tot van poder extreure molècules d'ARN més fràgils de la mostra, cosa que va permetre a l'equip veure quins dels gens del til·laci s'expressaven en determinats teixits.

“Amb aquest nou recurs a la mà podrem determinar què podia assaborir un til·laci, què podia olorar, quin tipus de visió tenia i fins i tot com funcionava el seu cervell”, va dir el professor Andrew Pask, de la Universitat de Melbourne, que col·labora en el projecte .

Experts modifiquen gens en parent viu més proper

Però tenir els gens del til·laci és només un pas cap a la seva resurrecció.

L'enfocament de Colossal utilitza tècniques d'edició genètica per canviar el genoma del parent viu més proper del til·là (un marsupial de la mida d'un hàmster anomenat dunnart de cua grossa) per crear una criatura el més semblant possible al til·là.

Afirmen haver realitzat més de 300 “edicions” genètiques derivades del til·laci en cèl·lules dunnart cultivades al laboratori, a més d'haver après com induir l'ovulació al petit marsupial i cultivar els seus embrions fora del seu úter, de forma similar a les tècniques utilitzades en la FIV humana.

Tot i això, el pla no està exempt de crítiques.

Alguns conservacionistes argumenten que els milions de dòlars que inverteixen empreses com Colossus es gastarien millor a preservar els hàbitats d'animals actualment en risc d'extinció, cosa que inclou una cinquena part dels mamífers nadius d'Austràlia.

Altres sostenen que seria poc ètic tornar animals extints fa molt de temps a hàbitats tan degradats per l'activitat humana que potser no poden sustentar els seus habitants perduts fa molt de temps.

La desextinció és una "ciència de conte de fades"

Alguns científics creuen que és massa difícil tècnicament.

"La desextinció és una ciència de conte de fades", va dir el professor Jeremy Austin, del Centre Australià d'ADN Antic, al Sydney Morning Herald el 2022 quan es va anunciar el projecte.

No obstant això, altres argumenten que la investigació sobre la desextinció no pot fer mal, encara que només acabi millorant la comprensió d'espècies extintes fa molt de temps i preservant el seu ADN per a futures investigacions.

Els avenços aconseguits a la FIV marsupial per al projecte del til·laci “es poden aplicar a tot l'arbre genealògic dels marsupials”, sosté el professor Pask, del Laboratori de Recerca de Restauració Genòmica Integrada del Tilací.

Se suggereix que podrien ajudar els esforços en curs per protegir espècies amenaçades com el dimoni de Tasmània, que actualment enfronta un destí similar al del tigre de Tasmània.