La paradoxa de la felicitat: per què esforçar-te per ser feliç no ajuda a aconseguir-ho... i pot ser contraproduent

Un nou estudi de la Universitat de Toronto Scarborough, publicat en Applied Psychology: Health and Well-Being, ofereix una explicació per a l'anomenada paradoxa de la felicitat: l'esforç conscient per ser més feliços pot acabar fent-nos menys feliços.

Els investigadors han documentat aquesta paradoxa durant més d'una dècada, però fins ara s'han explorat poc les seves causes. Segons les troballes recents, tractar activament d'augmentar la nostra felicitat requereix un esforç mental considerable, la qual cosa esgota la nostra capacitat d'autocontrol i força de voluntat. Com a resultat, ens tornem més propensos a caure en temptacions i a prendre decisions contraproduents que, irònicament, redueixen la nostra felicitat.

El professor Sam Maglio, coautor de l'estudi, el compara amb arribar a casa després d'un dia esgotador de treball: com més cansats estem, més difícil és mantenir hàbits beneficiosos, com netejar o fer exercici, i és més probable que optem per distraccions passives, com les xarxes socials.

Maglio i el seu col·lega Aekyoung Kim, de la Universitat de Sídney, ja havien abordat aquest fenomen en 2018, quan van descobrir que els qui busquen activament la felicitat solen sentir que tenen menys temps, la qual cosa augmenta el seu nivell d'estrès i, en conseqüència, redueix el seu benestar.

Els investigadors assenyalen que la felicitat sol percebre com un recurs que ha de acumular, similar als diners, la qual cosa genera una pressió constant i un desgast mental significatiu. En un experiment, van enquestar a centenars de persones i van descobrir que aquelles que més s'esforçaven per ser felices tendien a exercir menys autocontrol en la seva vida diària. En una altra prova, van demanar als participants que completessin una tasca senzilla de classificació d'objectes, que requereix cert nivell de concentració i autoregulació. Els resultats van mostrar que els qui declaraven estar més enfocats a buscar la felicitat dedicaven menys temps i esforç a la tasca, la qual cosa suggereix que la seva energia mental estava ja sobrecarregada.

En definitiva, tractar de ser més felices de manera forçada pot ser contraproduent. En lloc de perseguir la felicitat activament, els investigadors suggereixen que podríem beneficiar-nos més d'un enfocament més relaxat i espontani cap al benestar.