És útil l'aspirina per a frenar la metàstasi del càncer?

Un equip d'investigadors de la Universitat de Cambridge (Regne Unit) ha descobert el mecanisme pel qual l'aspirina podria ajudar a prevenir la propagació de certs tipus de càncer, en potenciar la resposta del sistema immunològic. Aquesta troballa, publicat en Nature, podria impulsar el desenvolupament de noves estratègies per a evitar la metàstasi i reforçar els assajos clínics ja en marxa.

Fins ara, se sabia que els pacients amb càncer que prenen dosis baixes d'aspirina diàriament tenen menys risc que la malaltia es propagui, en casos com el càncer de mama, intestí o pròstata. No obstant això, la manera en què l'aspirina exercia aquest efecte continuava sent un misteri.

Durant l'estudi, els científics van identificar que l'aspirina redueix la producció de tromboxano A2 (TXA2), una molècula implicada en la coagulació de la sang. Això no sols explica els seus coneguts efectes anticoagulants, sinó que, de manera crucial, disminueix l'activitat d'una proteïna anomenada ARHGEF1. Aquesta proteïna suprimeix les cèl·lules T, que són essencials per a reconèixer i destruir cèl·lules canceroses que han començat a disseminar pel cos.

L'equip va demostrar que, en reduir el TXA2, l'aspirina allibera a les cèl·lules T d'aquesta supressió, permetent-los eliminar amb major eficàcia les cèl·lules tumorals en trànsit abans que puguin formar metàstasi. En models de ratolí amb melanoma, els animals tractats amb aspirina van presentar una menor incidència de metàstasi en comparació amb els que no la van rebre.

“El moment en què el càncer comença a disseminar és crític: les cèl·lules tumorals estan especialment vulnerables a l'atac immunitari en aquesta etapa”, explica el professor Rahul Roychoudhuri, líder de l'estudi. “Si som capaços d'intervenir en aquesta finestra, podríem prevenir que el càncer reaparegui més endavant en forma de metàstasi”.

Encara que aquests resultats són prometedors, els investigadors adverteixen que l'aspirina no està exempta de riscos, com a hemorràgies internes, i subratllen la importància de realitzar més assajos per a establir la seva seguretat i eficàcia en la prevenció de la metàstasi. Actualment col·laboren amb la professora Ruth Langley, responsable de l'assaig clínic Add-Aspirin en l'University College de Londres, que estudia si l'aspirina pot evitar la reaparició del càncer en pacients tractats en etapes primerenques.

Els científics també destaquen que aquest enfocament podria conduir al desenvolupament de tractaments més accessibles i econòmics que les actuals immunoteràpies basades en anticossos, la qual cosa suposaria un avanç significatiu en la lluita global contra el càncer.