La sorprenent nova troballa en els casos de depressió en adolescents

Investigadors del King'#s College de Londres (Regne Unit) han descobert que els adolescents amb major risc de depressió o amb un diagnòstic confirmat presenten nivells més baixos d'àcid quinurénico, un compost amb propietats neuroprotectoras.

El paper de l'àcid quinurénic

Aquesta reducció és especialment notable en les adolescents, la qual cosa suggereix que les nenes podrien ser més vulnerables als efectes negatius d'un desequilibri en la via de la quinurenina durant aquesta etapa. Aquesta troballa podria ajudar a explicar per què la depressió és més freqüent en dones. L'estudi ha estat publicat en la revista Biological Psychiatry.

La via de la quinurenina és un conjunt de reaccions químiques que descomponen el triptòfan, un aminoàcid present en els aliments. Aquest procés pot seguir dos camins en el cervell: un que genera substàncies neuroprotectoras i un altre que produeix compostos neurotòxics. Entre els productes resultants es troben l'àcid quinurénico, amb efectes protectors, i l'àcid quinolínico, que pot ser perjudicial per al sistema nerviós.

La professora Valeria Mondelli, experta en Psiconeuroinmunología del King'#s College i autora principal de l'estudi, assenyala que "l'adolescència és un període de grans canvis en el cervell i el cos, però encara sabem poc sobre els factors biològics que contribueixen a la depressió i com influeixen en les diferències entre nois i noies".

"El nostre estudi suggereix que la via de la quinurenina exerceix un paper clau en el desenvolupament de la depressió durant l'adolescència. Comprendre aquests processos biològics podria ajudar-nos a explicar per què la incidència és major en les noies i, en el futur, contribuir a desenvolupar millors estratègies per a la prevenció i el tractament", afegeix la investigadora.

Inflamació i risc de depressió

L'estudi va analitzar mostres de sang de 150 adolescents brasilers d'entre 14 i 16 anys, dividits en tres grups: sota risc de depressió, alt risc i diagnòstic confirmat. Cada grup incloïa 50 participants, repartits equitativament per sexe biològic, amb un seguiment de tres anys per a avaluar l'evolució dels símptomes depressius.

A més, es van mesurar els nivells de proteïnes inflamatòries en la sang, les quals s'alliberen en resposta a l'estrès, infeccions o malalties. Els resultats van mostrar que nivells elevats d'aquests marcadors inflamatoris estaven relacionats amb un augment en la producció de substàncies neurotòxiques en la via de la quinurenina.

Curiosament, aquesta associació sol es va observar en adolescents amb alt risc o amb depressió, però no en aquells amb baix risc. Això suggereix que la inflamació podria desviar la via de la quinurenina cap a la producció de compostos perjudicials per al cervell, la qual cosa incrementaria la vulnerabilitat a la depressió.

Aquestes troballes reforcen la importància de continuar explorant els mecanismes biològics que influeixen en la salut mental durant l'adolescència i podrien obrir noves vies per al desenvolupament d'estratègies preventives i terapèutiques.