Aquests són els efectes nocius de l'alcohol al cervell després d'un mes d'abús

Beure en excés no sols passa factura al cos. També altera de manera profunda i persistent el funcionament del cervell, fins i tot després de deixar de beure. Així ho revela un estudi recent de la Universitat Johns Hopkins, publicat en Science Advances, que mostra com l'abús d'alcohol pot danyar àrees clau del cervell responsables de la presa de decisions i altres processos cognitius essencials.

Danys invisibles però persistents

L'equip d'investigadors va analitzar els efectes de l'alcohol en rates exposades a alts nivells de consum durant un mes. Després de gairebé tres mesos d'abstinència, les seqüeles encara estaven presents: les rates mostraven un rendiment significativament pitjor en tasques complexes de presa de decisions, en comparació amb un grup de control no exposat a l'alcohol.

L'experiment consistia a triar entre dues palanques per a obtenir una recompensa. Una d'elles oferia majors probabilitats d'èxit, però aquestes canviaven constantment. Les rates sanes s'adaptaven ràpidament a les noves condicions. Les exposades a l'alcohol, en canvi, no aconseguien ajustar el seu comportament de manera eficaç, la qual cosa evidenciava una afectació clara de la seva flexibilitat cognitiva.

Un model per a entendre l'addicció humana

“Ara comptem amb un model per a explicar els canvis cognitius que sofreixen les persones amb trastorn per consum d'alcohol”, explica la neurocientífica Patricia Janak, directora de l'estudi. “Sabem que aquests pacients solen prendre males decisions relacionades amb la seva addicció, però necessitàvem entendre què succeeix exactament en el cervell”.

Gràcies a aquest model animal, els científics poden estudiar amb més precisió com el consum crònic d'alcohol deteriora les funcions cerebrals, i per què els efectes poden mantenir fins i tot després de mesos d'abstinència.

L'estudi subratlla que els efectes de l'alcohol no desapareixen amb una simple pausa. Les alteracions en el cervell poden persistir a llarg termini, afectant la forma en què una persona pensa, aprèn i pren decisions. Comprendre aquests mecanismes és clau per a millorar els tractaments contra l'addicció i dissenyar estratègies més efectives de prevenció.