Terres rares a Catalunya? Les zones on el Govern vol trobar el nou or del s.XXI

La Generalitat de Catalunya està treballant activament per integrar el territori català en el projecte estratègic europeu d'autoabastiment de minerals crítics, amb un enfocament especial en les famoses terres rares. Aquests elements essencials per al desenvolupament de la indústria moderna, des de vehicles elèctrics fins a turbines eòliques, podrien estar a l'abast en diferents zones de la comunitat autònoma, la qual cosa representa tant una oportunitat econòmica com un repte mediambiental.

Què són les terres rares i per què són tan importants?

Les terres rares són un conjunt de 17 minerals essencials per a la fabricació de productes tecnològics avançats. Elements com el neodimi, el dispròsi i el lantà són claus per a la creació d’imants d'alta potència, bateries recarregables i catalitzadors industrials. Aquests minerals són fonamentals en la transició energètica i l'impuls de la indústria tecnològica europea, per la qual cosa la seva extracció es considera crucial per reduir la dependència de potències estrangeres com la Xina, que controla més del 60% de la producció mundial.

Els estudis secrets de la Generalitat sobre terres rares

El govern català ha impulsat dos projectes paral·lels per explorar la viabilitat de l'extracció d'aquests recursos. Segons ha informat La Vanguardia, el Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC) ha encarregat un estudi a la Fundació Bosch i Gimpera de la Universitat de Barcelona per analitzar els contextos geològics a les cordilleres costaneres de Catalunya, una zona clau que abasta des de Begur fins al Delta de l'Ebre.

L'objectiu d’aquest estudi és identificar àrees on podrien trobar-se minerals crítics, inclosos aquells catalogats com terres rares. El resultat ha estat un inventari exhaustiu que revela centenes de formacions geològiques i antigues mines que podrien albergar aquests minerals, amb punts clau a comarques com el Baix Llobregat, Alt Camp, Priorat i La Selva.

Recuperació de mines i reutilització de deixalles: una altra font de minerals crítics

D’altra banda, la Direcció General d'Indústria del departament d'Empresa ha dut a terme des de 2022 estudis sobre la recuperació de mines abandonades i la reutilització de materials de deixalla d'antigues explotacions mineres. L'any 2024, es va contractar una anàlisi de 720 mostres de materials provinents d’escombreres de tota Catalunya per determinar la presència de minerals metàl·lics i no metàl·lics crítics, la qual cosa obriria noves portes per a l’extracció responsable d’aquests recursos.

Zones amb alt potencial per trobar terres rares

Segons el professor Joan Carles Melgarejo de la Universitat de Barcelona, s'espera que la fluorita i la barita, minerals també considerats crítics per la UE, puguin trobar-se a mines com les d'Osor a la Selva o les de Vilanova d'Escornalbou a la comarca del Baix Camp. A més, hi ha possibilitats de trobar cobalt, vanadi i fins i tot liti i berili en zones més remotes, com el Pirineu català.

El futur de les terres rares a Catalunya? Oportunitats i riscos

Malgrat les oportunitats econòmiques que representa l'extracció de terres rares a Catalunya, també sorgeixen greus riscos mediambientals. La mineria d’aquests minerals requereix un procés altament contaminant, que genera deseixos tòxics i radioactius. En particular, el procés d’extracció produeix gasos i deseixos radioactius que poden afectar el sòl, les aigües subterrànies i la biodiversitat local.

Les comunitats properes a les mines també s’enfronten a riscos socials, ja que la mineria de terres rares pot generar conflictes entre les empreses miners i els habitants locals, preocupats pel seu impacte ambiental i el possible desplaçament de poblacions.

El futur del projecte miner: ¿pot Catalunya ser la nova referència en terres rares d’Europa?

En aquest context, la Unió Europea s'enfronta a la necessitat d’invertir en fonts locals de minerals crítics per evitar la dependència de potències estrangeres. Catalunya, amb el seu ric patrimoni miner, podria jugar un paper clau, tot i que encara es troba en fases preliminars d'exploració.

Tot i que els estudis actuals són prometedors, els projectes miners a Catalunya hauran de complir amb normatives mediambientals estrictes per garantir que l’extracció de terres rares no danyi l’equilibri ecològic i beneficiï les generacions futures.

Les terres rares de Catalunya representen una oportunitat estratègica per a Europa, però també un repte mediambiental i social. El futur d’aquests recursos dependrà de com es gestionin les investigacions geològiques i l’extracció responsable dels minerals, equilibrant desenvolupament econòmic i sostenibilitat.