"A vegades vaig acompanyada d'un home perquè m'escoltin": la crua realitat de la medicina femenina

La ciència i la biotecnologia viuen un moment d'enorme avanç tecnològic, però la igualtat de gènere en els laboratoris encara té deures pendents. Malgrat el creixent nombre de dones formades en disciplines científiques, la presència femenina continua sent de mínims a mesura que s'aconsegueix un ascens en la carrera investigadora o empresarial.

El debat sobre aquesta realitat ha tornat a situar en el centre durant l'últim dia de la Barcelona Women Acceleration Week (BWAW), on investigadores i directives del sector biotecnològic han analitzat els obstacles que encara afronten les dones en àmbits tradicionalment masculinitzats.

Les dades ajuden a entendre la dimensió del problema. Segons xifres de l'ecosistema de ciències de la vida recollides per Biocat, només el 32% de les startups del sector compten amb una dona al capdavant, i en l'àmbit de la recerca sanitària la representació femenina disminueix a mesura que s'accedeix a càrrecs de més responsabilitat.

La falta de lideratge femení, un dels grans reptes

Per a Olga Rué, CEO i cofundadora de Nema Health, un dels principals factors que explica la bretxa de gènere és l'escassa presència de dones en posicions de lideratge. Rué explica que les oportunitats existeixen, tant en formació com en finançament, però no sempre són visibles ni accessibles per a totes. Segons la seva opinió, el repte no neix en una diferència biològica entre homes i dones a l'hora de liderar, sinó en les dinàmiques socials i culturals que han condicionat històricament la forma en què tots dos gèneres es relacionen dins dels entorns professionals.

En aquest sentit, destaca un element clau per a avançar cap a la igualtat: la mentoria. Comptar amb una persona referent que ajudi a orientar la carrera professional, perquè aquesta sigui un suport que permeti identificar oportunitats i superar obstacles durant la trajectòria. Alguna cosa que relata que pot marcar la diferència en el desenvolupament d'una científica.

L'impacte dels referents femenins en la carrera científica

La falta de referents és un altre dels factors que condicionen la trajectòria de moltes dones en ciència. Així ho assenyala Avencia Sánchez-Mejías, directora general de Integra Therapeutics, qui reconeix que el buit de miralls femenins visibles genera dubtes i inseguretat en les primeres etapes de la carrera.

Quan les joves investigadores entren en l'àmbit acadèmic o professional, explica, moltes vegades han d'enfrontar a les seves pròpies pors al no veure dones liderant projectes o empreses. No és fins que s'integren en el món laboral quan aquesta percepció es transforma i on troben xarxes de suport entre dones professionals.

Sánchez-Mejías considera que encara queda camí per recórrer per a aconseguir la igualtat real, encara que també destaca els avanços reeixits en els últims anys. Com hem anat escoltant al llarg del BWAW, un dels focus de l'escassa presència femenina en certs àmbits radica en l'origen del problema: l'educació. En aquells patrons educatius i culturals que es transmeten des de la infància i que finalment acaben per arribar a les empreses o institucions.

La directiva compartia fins i tot una experiència personal que il·lustra la persistència de determinats biaixos. En algunes ocasions, igual que Mertixell Teixidó, reconeix que acudeix acompanyada per un home a determinades reunions per a facilitar que el seu missatge sigui escoltat amb més atenció. Un recurs que, segons admet, reflecteix fins a quin punt certs entorns continuen funcionant sota dinàmiques masculinitzades.

El paper dels homes en el canvi cap a la igualtat

Per a Joan Seoane, director de programa de recerca del Vall d’Hebron Institute of Oncology (VHIO), la transformació cap a un ecosistema científic més igualitari no pot recaure únicament en les dones. L'investigador considera imprescindible implicar també els homes en el procés de canvi i assumir que el talent no funciona per gènere. 

En el seu propi centre, explica, s'han impulsat diferents iniciatives per a fomentar la igualtat d'oportunitats. Actualment, el 52% del personal investigador del VHIO són dones, mentre que el 44% dels càrrecs directius també estan ocupats per dones, xifres que reflecteixen avanços significatius malgrat que admet que encara no són números per a estar conformes.

Seoane també assenyala un altre aspecte menys visible del biaix de gènere en la ciència: la recerca biomèdica s'ha basat històricament en estudis realitzats majoritàriament amb homes. Una pràctica històrica que ha tingut conseqüències en l'eficàcia d'alguns tractaments en dones, ja que funcionen o tenen efectes diferents, pel simple fet de no haver utilitzat mostres femenines. Una evidència més de la necessitat d'incorporar mostres equilibrades entre tots dos sexes per a obtenir resultats més precisos i abandonar tradicions obsoletes.

Lideratge femení: empatia i noves maneres de dirigir

La presència de dones en la direcció d'empreses biotecnològiques no sols contribueix a la igualtat, sinó que també introdueix el debat de les noves formes de lideratge. Segons Meritxell Teixidó, CEO de Gate2Brain, la societat encara ha d'avançar per a normalitzar que una empresa sigui dirigida per una dona. Al seu entendre, moltes barreres culturals continuen presents en el dia a dia del món empresarial.

Teixidó apunta que el lideratge femení sol incorporar un component més empàtic i col·laboratiu.

Trencar l'homogeneïtat en un sector històricament masculí

Per a Patricia Villagrasa, CEO i cofundadora de Reveal Genomics, la falta de dones liderant empreses tecnològiques genera un efecte psicològic important en la sensació de ser “la diferent”.

No veure referents femenins en llocs de responsabilitat pot portar moltes científiques a qüestionar si realment aquest és el camí que han de seguir. Per això, les dones que aconsegueixen obrir pas en aquests sectors acaben convertint-se en agents de canvi capaços de trencar l'homogeneïtat històrica del sector. Villagrasa reconeix que treballar en entorns majoritàriament masculins obliga a vegades a desenvolupar estratègies creatives per a convèncer, negociar i fer escoltar.