Eliminàtoria bomba! Manchester City - Real Madrid al 'play-off' de repesca de la Champions

El Real Madrid s'enfrontarà al Manchester City al play-off de la Lliga de Campions, el seu primer gran repte a la competició, en un duel que marcarà el quart enfrontament entre els dos equips en els últims quatre anys. El sorteig realitzat per la UEFA a Nyon (Suïssa) ha col·locat els de Carlo Ancelotti davant el seu principal adversari en aquest moment de la fase, amb un historial recent força equilibrat entre els dos clubs.

El sorteig no va ser el més favorable per al Madrid, que es veurà obligat a superar un Manchester City de Pep Guardiola abans d'avançar a la següent etapa. Amb equips com l'Atlètic de Madrid o el Bayer Leverkusen a l'horitzó, el City representa un primer gran obstacle després de la fase de lliga.

Aquesta cruïlla s'ha consolidat com un dels grans clàssics moderns de la Lliga de Campions. Fins a la temporada passada, tots dos equips s'han enfrontat 12 vegades. Les primeres es van produir a la fase de grups de la Champions 2012-2013, amb victòria del Real Madrid per 3-2 al Santiago Bernabéu i empat 1-1 a l'Etihad.

Tres anys després, es van mesurar a les semifinals, en una eliminatòria molt ajustada que va acabar amb un empat sense gols a l'Etihad i un 1-0 a la tornada per al Madrid, que va avançar a la final i es va coronar campió a la primera de les seves tres Champions consecutives (2016-2018) sota la direcció de Zidane.

La revenja va arribar a la temporada 2019-2020, amb el City ja sota la direcció de Guardiola. En aquesta eliminatòria, els anglesos van ser molt superiors, guanyant 1-2 a Madrid i 2-1 a la tornada, en una sèrie marcada per un error crucial de Raphael Varane que va condemnar l'equip de Zidane.

En els darrers tres anys, els enfrontaments entre els equips han estat intensos, amb el vencedor de cada cruïlla aconseguint guanyar la Lliga de Campions. A les semifinals de la 2021-2022, el Madrid va remuntar una difícil eliminatòria, avançant després d'un 4-3 a l'Etihad i una èpica victòria al Bernabéu, culminant amb la conquesta de l'Orejona. La derrota soferta a la pròrroga va afectar molt el City, que es va venjar l'any següent, eliminant els blancs a semifirnals de la 2022-2023 amb un contundent 4-0 a la tornada.

La temporada passada, als quarts de final, els equips van empatar 3-3 al Bernabéu, però el Madrid va aconseguir avançar després de guanyar als penals després d'un empat 1-1 a Manchester. Tot i això, l'Etihad continua sent un camp desafiador per als madridistes, que encara no hi han guanyat. 

En els partits d'aquesta temporada, el Real Madrid s'enfrontarà al City, en una sèrie de partits programats per al febrer, amb la tornada al Bernabéu. El City, que ha tingut una temporada més irregular, arriba a aquesta sèrie amb moral baixa, després de passar a la fase de grups amb 3 victòries, 2 empats i 3 derrotes.