Guardiola, un altre cop contra el Madrid: comença el 'play-off' de la Champions League

El destí ha decidit que Manchester City i el Reial Madrid xoquin abans d'hora. Aquest dimarts 11 de febrer, a les 21:00, la Champions League ens regala una batalla entre els darrers monarques d'Europa, un enfrontament de proporcions colossals en què només un podrà continuar somiant amb la glòria.

El coliseu citizen serà testimoni d'un xoc que se sol reservar per a instàncies finals, però que en aquesta ocasió anticipa un drama sense treva. El campió anglès, ferit i contra les cordes, rep un Madrid que torna per setena vegada a un estadi maleït per als seus, amb la missió de domar la bèstia de Guardiola i tornar Chamartín amb avantatge.

Però els vigents reis d'Europa travessen una tempesta. El Manchester City, invencible fa tot just un any, ha perdut la seva aura. La Premier League els ha castigat sense pietat, i els ha relegat a un cinquè lloc amarg, a 15 punts del líder Liverpool. La seva darrera caiguda, un humiliant 5-1 contra l'Arsenal, ha deixat cicatrius profundes. Ni tan sols el seu agònic triomf per 1-2 davant el modest Leyton Orient ha rebutjat els dubtes. Guardiola i els seus arriben amb la necessitat urgent de ressorgir o morir a l'intent.

De l'altra banda, el Reial Madrid tampoc trepitja terra ferma. Líder a LaLiga, sí, però amb un matalàs mínim i una infinitat de problemes a la rereguarda. L'empat davant l'Atlètic al derbi va deixar clar que les baixes pesen com una llosa. Militao, Alaba, Rüdiger, Lucas Vázquez… Ancelotti es veu obligat a improvisar una defensa d'emergència en un mes de febrer que sembla una prova de foc. Valverde serà lateral, Tchouaméni mutarà a central, i la joventut de Raúl Asencio haurà de suportar l'envestida de Haaland i companyia.

Dos colossos es miren als ulls. Un caurà massa aviat. L'altre seguirà el camí cap a la immortalitat.

Que rodi la pilota!