ll Giardino di Rose: la grandesa de Alessandro Scarlatti a través dels seus oratoris

Si hi ha una figura digna de destacar dins de la música vocal barroca, aquesta és la de Alessandro Scarlatti. Autor de més d'un centenar d'òperes i d'al voltant de 750 cantates, per al musicòleg Manfred Bukofzer la seva imaginació il·limitada es plasmava en superbes caracteritzacions melòdiques que van servir com a model per a l'última generació de compositors barrocs. Menys abundants i coneguts que les seves cantates i òperes són els seus oratoris, un gènere dins de la seva obra que amaga veritables joies, com el meravellós ll Giardino di Rose que ha estat gravat i publicat recentment pel conjunt La Ritirata.

No és, ni molt menys, la primera relació entre el compositor sicilià i el ensemble que dirigeix el violoncel·lista Josetxu Obregón, perquè a principis de 2019 van llançar un volum dedicat a les seves cantates (Alessandro Scarlatti: Quella Pastura Gradita), i, dos anys abans, el Scarlatti instrumentista va participar en el disc col·lectiu Neapolitan Concertos for various instruments. Ara, La Ritirata presenta l'estrena mundial de la interpretació completa d'aquesta obra, la premier de la qual va tenir lloc el Diumenge de Pasqua, el 24 d'abril de 1707, a la Sala dell’Accademia del Palazzo Bonelli. Directament emparentat amb l'òpera barroca, l'oratori exercia de substitut d'aquesta durant l'època de Quaresma. ll Giardino di Rose està escrit per a cinc veus i instruments, i aquest enregistrament ha comptat amb les de les sopranos Núria Rial i Alicia Amo, així com amb la mezzosoprano Lucia Mancini, el tenor Víctor Sordo i el baix José Coca Pisa. Pel seu costat, la part instrumental ha reunit fins a quinze professionals.

L'oratori que ens ocupa va ser escrit durant la segona estada de Scarlatti a Roma, que té lloc entre 1703 i 1708, quan exerceix de mestre de capella de la Basilica di Santa Maria Maggiore. En aquella època, les representacions d'òpera en públic es van enfrontar a no pocs problemes a la Ciutat Eterna, perquè la Santa Seu va arribar a prohibir aquest gènere durant diversos períodes d'anys en considerar que podria implicar efectes perniciosos per a la moral popular. Així, enfront del suport que va rebre per part de Climent IX i Climent X -qui va recolzar la creació del primer teatre públic de Roma, el Tordinona (1670)-, en 1676 Innocenci XI tanca el teatre i finalitza la representació operística a la ciutat. El breu papat de setze mesos d'Alexandre VIII torna a permetre aquest tipus d'espectacle, però el seu successor, Innocenci XII el prohibeix de nou entre 1691 i 1700, i, quan semblava que Climent XI anava finalment a tolerar-lo, una sèrie de terratrèmols ocorreguts en 1703 van ser interpretats com a càstigs divins i van comportar el veto a la ciutat per cinc anys de tota activitat susceptible de associar a la frivolitat: les màscares (fins i tot per Carnestoltes), les carreres de cavalls, els banquets, els balls i les representacions de comèdies i tragèdies. 

Tota aquesta incertesa normativa entorn de l'òpera va poder impulsar la figura de l'oratori a la Roma de principis del segle XVIII, i, en qualsevol cas, va portar la música escènica dels teatres públics als palaus nobiliaris dels grans mecenes del moment, com el cardenal Ottoboni o el príncep Ruspoli. L'oratori seguia el patró de l'òpera barroca, amb els seus recitatius i àries, si potser, esmenta Bukofzer com a diferència l'ús ocasional de cors per part del primer. Solia tenir un marcat caràcter religiós i es basava en textos d'exaltació de la fe i la passió.

Aquests anys a Roma són econòmicament difícils per a Alessandro Scarlatti, perquè li costa trobar encàrrecs de música per a si mateix i per al seu fill Domenico, fins al punt que li confessa en una carta a Fernando de Médicis que “Roma no té sostres que acullin la Música, que viu aquí com una captaire”. La impossibilitat d'escriure i estrenar òperes li porta a dedicar a l'oratori, un gènere que no necessita grans escenaris i decorats, i que, per tant, podia representar en la intimitat de l'estada o el jardí d'una vila o d'un palau, i que a més fa gala d'un contingut piadós que escapa a la prohibició.

Dins dels més de trenta oratoris que va compondre Scarlatti al llarg de la seva carrera, Il giardino di rose: La SS Vergine del Rosari el va escriure probablement en 1706, durant aquest període romà. Com és habitual dins del gènere, l'acció relatada és al·legòrica i, en aquest cas, els personatges que intervenen no són humans sinó simbòlics. D'aquesta forma, ens trobem amb un jardí en el qual les roses són aspectes de l'ànima: La Caritat, interpretada en el disc per Núria Rial, L'Esperança, encarnada per Alicia Amo, i La Penitència, a la qual dóna vida Luciana Mancini. Per part seva, Víctor Sordo presta la seva veu a la Religió o el jardiner encarregat de cuidar de les roses, i José Coca Pisa és Boreas, el fred vent del nord que amenaça amb penetrar en el roserar.

La música de Scarlatti, que el viatger contemporani Charles Burney va definir com a “elegant, original i profunda”, sorprèn per la seva sensibilitat i preciosisme. En el seu moment va arribar a ser criticada per l'elaborat de la seva tècnica, que es presumia que podia arribar a avorrir al públic llec dels teatres, més acostumats a les melodies vives i immediates. Val la pena recuperar una carta datada en 1709 -més o menys l'època a la qual pertany aquest oratori- en la qual el comte Francesco Maria Zambeccari li explicava al seu germà les raons per les quals creia que la popularitat de Alessandro Scarlatti aniria en declivi dins de la música escènica: “les seves composicions són molt complexes i refinades, un estil que no funciona en el teatre. La raó principal és que algú que entengui el contrapunt li valorarà en gran manera; però a l'auditori d'un teatre de mil persones, no hi ha vint que ho entenguin, i els altres s'avorreixen per no estar escoltant continguts teatrals alegres” (Lucca Della Allibera, The Roman Sacred Music of Alessandro Scarlatti).

Per sort el seu nom ha arribat fins nosaltres com una dels cims de la música escènica barroca i de la cantata, i discos tan recomanables com el que presenta La Ritirata justifiquen aquesta valoració, fins i tot en parlar de títols tan desconeguts dins de la seva monumental obra com ll Giardino di Rose, que constitueix una petita meravella que convida a l'escolta una vegada i una altra.