Explorar terres i pensaments

Rastrejar amb alguna cura, audàcia i imaginació ens permet trobar a vegades connexions inesperadament suggestives. Avançaré que en llegir una biografia de Tom Crean he anat a parar a una antologia poètica de Robert L. Stevenson, en una edició bilingüe.

Qui va ser Tom Crean? Es tracta d'un irlandès que va explorar l'Antàrtida, un continent que va arribar a ser la seva llar adoptiva; una superfície de 14 milions de quilòmetres quadrats, prop del 10% de la massa terrestre total. Va néixer en 1877, fa 148 anys, en la petita localitat de Annascaul. Va deixar l'escola amb catorze anys i es va allistar en la Marina Real deu dies abans de complir setze anys. A les ordres de diferents capitans va participar en tres expedicions a l'Antàrtida: Discovery (1901-1904), Terra Nova (1910-1913) i Endurance (1914-1916). Michael Smith ha escrit una biografia d'aquest brau marí que va sobreviure a greus infortunis i va fer autèntiques proeses per a rescatar a companys seus del calvari en què es trobaven condemnats, famolencs i ateridos de fred: Un heroi oblidat (Capità Swing). Diré que jo no coneixia ni tan sols el seu nom.

S'ha destacat que bàsicament ell era “una d'aquestes persones que no s'arruguen davant les dificultats, i que no claudicaria, ni emocional ni físicament, encara que es trobés sotmès a una gran tensió”. Resulta encoratjador distingir a algú que mantingui aquesta actitud en la vida, l'admiració ens permet incorporar els seus trets més excel·lents i enriquir la nostra personalitat; la força positiva de l'emulació que ens ajuda a fer-nos millors. Si poguéssim captar bé les seves circumstàncies, tots podríem ser contemporanis de tots.

Creen era un home semianalfabeto, que tenia una fortalesa mental extraordinària, aplom i gran capacitat per a manejar de manera pràctica les dificultats que anessin sorgint. Sabia mantenir l'esperança i una moral alta davant les pitjors dificultats. Mancava d'afany de notorietat, era senzill i directe i era garantia de lleialtat i disciplina; això li feia digne de la confiança absoluta del seu capità.

Va morir en 1938, en el seu llogaret. Feia molts anys que estava retirat dels severs erms antàrtics que va explorar i les inclemències dels quals va patir amb tremp, al costat dels seus companys. La seva família va acabar per posar en la làpida de la seva tomba una part de l'epitafi que Robert L. Stevenson va reclamar per a si (set anys abans de morir) en el seu poema Rèquiem. En la tomba de Tom Crean es pot llegir el segon vers que, en la traducció a l'espanyol de la seva biografia, diu:

“En la seva llar, al costat de la mar, reposa el mariner”.

L'autor de l'illa del tresor i Contes de les Mars del Sud, entre altres obres, va morir en 1894, amb 44 anys d'edat; Creen tenia llavors 17 anys.

Repàs De tornada de la mar (Regne de Rodona), una joia que conté seixanta-sis poemes de Stevenson, seleccionats i traduïts per Javier Marías. En aquesta magistral versió, l'epitafi de l'escriptor escocès queda així:

“Aquí jeu on va voler jeure;

de tornada de la mar està el mariner,

de tornada de la muntanya està el caçador”.

(El segon vers ‘Home is the sailor, home from the sea’ és el que correspon a en la seva llar, al costat de la mar, reposa el mariner.)

Altres pensaments en els poemes de Stevenson ofereixen nexes amb la trajectòria de Crean com a explorador polar; marxa coratjosa, cor valent:

“M'he avançat fins al més profund”.

“No abandonis encara”.

“No vaig fugir mai davant la por/ ni vaig perseguir la fama”.

“La llibertat està lluny, també el repòs”.

“La veu de generacions mortes m'impulsa”.

“I el temps nou ens oblida i segueix”.

“Els meus germans, els grans arbres/ que es parlen en la brisa/amb agradables veus/ i conversen amb els vents que passen; /o amb la meva germana, la profunda herba”.

Algunes de les vicissituds en què Creguin es va veure embolicat van inspirar La terra erma, llibre de poemes de T. S. Eliot (1888-1965); la presència d'una quarta persona, real o fictícia, en una marxa desesperada. Cap, per cert, postil·lar alguna cosa que a penes es compta. A cadascun el seu. Les Shetland del Sud -així batejades per un marí anglès, en 1819- ja eren conegudes l'any 1603, quan el marí palentí Gabriel de Castella va albirar l'Antàrtida i les va denominar Illes de la Bona Nova, en homenatge al vaixell en el qual navegava.