Mor Gabriel Escarrer Juliá, fundador de Meliá Hotels International, als 89 anys

El fundador del grup hoteler Meliá, Gabriel Escarrer Juliá, va morir aquest dimarts a Palma de Mallorca als 89 anys. Considerat una de les figures més influents del turisme mundial, Escarrer va ser pioner en la creació d'un model empresarial que va portar Meliá Hotels International a ser una de les cadenes hoteleres més importants del món.

Una vida dedicada al turisme

Nascut a Porreres (Mallorca) el 1935, Escarrer va iniciar la seva trajectòria empresarial als 21 anys, quan va adquirir el seu primer hotel, un modest establiment de 60 habitacions a Mallorca. Amb aquesta primera inversió, va establir les bases d'un grup que avui gestiona més de 400 hotels a més de 40 països .

El creixement de Meliá va ser meteòric, amb fites com l'adquisició de les cadenes Hotasa i Meliá als anys 80, fet que va suposar la incorporació de gairebé 70 hotels en un any. La seva visió estratègica no només va impulsar el turisme a Espanya, sinó que també va obrir mercats internacionals a Europa, Amèrica, Àsia i destins com Cuba i Indonèsia.

Innovació i reconeixement

Gabriel Escarrer Juliá va ser un innovador al sector hoteler, sent el primer a implantar el concepte de bufet lliure als seus establiments, revolucionant el servei en hotels. La seva contribució al turisme va ser àmpliament reconeguda amb guardons com el títol de Doctor Honoris Causa de la Universitat de les Illes Balears el 1988, el reconeixement com a 'Personalitat Turística del Segle' el 1998 i la seva inclusió al 'Hall of Fame' de la indústria de viatges britànica el 2001.

El 2016, Escarrer va ser nomenat Ambaixador Honorari de la Marca Espanya, destacant la seva tasca com a promotor del turisme espanyol a nivell global. També va rebre la Medalla de les Illes Balears, la màxima distinció de la comunitat autònoma.

Transició de lideratge

El 2016, després de gairebé set dècades al capdavant del grup, Escarrer va transferir les seves responsabilitats executives al seu fill, Gabriel Escarrer Jaume, que va assumir el càrrec de vicepresident i conseller delegat de Meliá Hotels International Escarrer Juliá va mantenir el seu paper com a president no executiu, supervisant el Consell dAdministració i la Junta General dAccionistes.

Reaccions i homenatge

La notícia de la mort ha generat nombroses reaccions de l'àmbit polític i empresarial. La presidenta del Congrés, Francina Armengol, ha destacat que Escarrer "va marcar la història econòmica i turística de les Balears", mentre que el ministre d'Indústria i Turisme, Jordi Hereu, ho va qualificar com un "visionari" que va transformar la indústria hotelera.

Per la seva banda, la presidenta del Govern balear, Marga Prohens, ho va definir com un “pioner del turisme” i un home que va exportar el know-how turístic balear al món, generant progrés i oportunitats.

Gabriel Escarrer Juliá deixa un llegat que no només es mesura en números, sinó també en la transformació de la indústria turística a nivell global. La seva visió i lideratge seguiran marcant el camí de Meliá i del turisme espanyol durant les properes generacions.