La propera missió de la NASA: estudiarà els límits que envolten el sistema solar

La NASA està preparant una missió espacial que marcarà un avenç significatiu a l'estudi dels límits de l'heliosfera, l'espai de plasma que envolta el nostre sistema solar. L'objectiu d'aquesta missió és proporcionar més protecció per als equips i astronautes a l'espai, especialment davant de les partícules nocives que poden provenir del vent solar i altres fonts d'energia a l'espai.

La missió es durà a terme amb el llançament de la sonda espacial IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), prevista per al setembre del 2025. Aquesta sonda serà l'encarregada de prendre mostres, analitzar i cartografiar les partícules que flueixen cap a la Terra des de l'espai interestel·lar. Les dades obtingudes ajudaran a comprendre millor el vent solar, les partícules energètiques i els raigs còsmics a l'heliosfera, cosa que contribuirà a la protecció dels astronautes i les tecnologies espacials davant de les partícules nocives.

Inicialment, la missió estava prevista per al 2024, però els preparatius requereixen més temps, per la qual cosa s'ha posposat. A més de la sonda IMAP, altres naus espacials estaran involucrades a la missió, com l'Observatori Carruthers Geocorona de la NASA, que capturarà la llum ultraviolada de la geocorona de la Terra (una part de l'atmosfera exterior), i l'Space Weather Follow On - Lagrange 1 de la NOAA, que s'encarregarà d'observar l'atmosfera exterior del Sol i mesurar el vent solar per monitoritzar les condicions del clima espacial.

Les tres naus espacials estaran situades al punt 1 de Lagrange, una regió on la gravetat de la Terra equilibra la gravetat del Sol, ubicada a uns 1 milió de milles de la Terra cap al Sol. El llançament es durà a terme des del Complex de Llançament 40 a l'Estació Espacial de la Força Aèria de Cap Canaveral, a Florida, utilitzant un coet SpaceX Falcon 9.