Alerta espacial: l'asteroide 2024 YR4 podria xocar contra la Lluna el 2032

L'asteroide 2024 YR4, que al principi va generar alarma pel seu possible impacte en la Terra, ara centra l'atenció dels científics per un altre motiu: noves observacions del telescopi espacial James Webb indiquen que aquest cos rocós podria col·lidir amb la Lluna el 2032.

Segons un estudi publicat en Nature Communications, l'asteroide té un diàmetre d'aproximadament 60 metres i una probabilitat del 2% d'impactar en la superfície lunar. Encara que el risc és baix, els astrònoms consideren aquesta possibilitat com una oportunitat sense precedents per a estudiar la formació de cràters a la Lluna en temps real.

Descartat el perill per a la Terra

L'asteroide 2024 YR4 va ser descobert al desembre de 2024 i al principi va causar preocupació mundial quan la NASA i l'Agència Espacial Europea (AQUESTA) van advertir que existia un 3,1% de probabilitats que xoqués contra la Terra el 22 de desembre de 2032. No obstant això, estudis posteriors realitzats amb telescopis terrestres van permetre descartar per complet aquesta possibilitat.

El 26 de març de 2025, el telescopi James Webb va realitzar mesuraments precisos de l'asteroide, refinant la seva grandària i trajectòria. Gràcies a aquestes dades, els científics han determinat que no suposa cap amenaça per al nostre planeta, encara que sí que podria acabar impactant en la Lluna.

Toni Santana Ros, astrònom del grup de Ciències Planetàries de la Universitat d'Alacant i col·laborador de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), explica com s'ha arribat a aquesta conclusió:

"Per a calcular la probabilitat d'impacte d'un objecte, es mesura la seva posició en el fons d'estrelles i es determina la seva velocitat i trajectòria. En 2024 i 2025 es van realitzar les primeres observacions, però no teníem dades precises sobre les seves característiques físiques. Les noves observacions del Webb han estat clau per a determinar la seva grandària i possibles escenaris d'impacte."

Què passaria si l'asteroide impacta en la Lluna?

Si l'asteroide 2024 YR4 col·lidís amb la Lluna, no suposaria cap perill per a la Terra. Encara que l'explosió generaria una enorme ejecció de material, els fragments expulsats no aconseguirien el nostre planeta ni posarien en risc els satèl·lits en òrbita.

Per als astrònoms, no obstant això, aquest esdeveniment representaria una oportunitat sense precedents. Observar un impacte d'aquestes dimensions en la Lluna permetria estudiar detalladament la formació de cràters i analitzar els materials del subsòl lunar.

Santana Ros destaca la rellevància d'aquest fenomen:

"La Lluna rep impactes constants de micrometeoritos d'entre 10 i 50 cm de diàmetre, generant petits centellejos que duren a penes uns segons. Però aquesta seria la primera vegada que podríem monitorar en directe l'impacte d'un objecte de més de 50 metres."

Un impacte d'aquesta magnitud aixecaria materials de les capes profundes de l'escorça lunar, que fins ara han estat inaccessibles per a la ciència. Aquests fragments frescos, sense alteracions per la radiació solar, podrien aportar informació crucial sobre la composició interna del satèl·lit terrestre.

Missions espacials i observació de l'impacte

Des del seu descobriment, l'asteroide 2024 YR4 s'ha convertit en un dels objectes pròxims més estudiats en els últims anys. Els astrònoms creuen que la seva trajectòria i data d'aproximació podrien aprofitar per a futures missions espacials, tant en l'àmbit de la defensa planetària com en l'exploració de recursos miners en l'espai.

Si finalment es confirma la col·lisió, els científics podran determinar amb precisió el punt exacte de l'impacte en la superfície lunar. Això permetria organitzar missions d'observació en directe, ja sigui des de la Terra si el lloc de l'impacte és visible, o mitjançant sondes en òrbita si ocorre en la cara oculta de la Lluna.

La comunitat científica segueix de prop l'evolució de l'asteroide 2024 YR4. En els pròxims anys, noves observacions i càlculs orbitals podrien confirmar o descartar definitivament la possibilitat d'un impacte lunar en 2032.

Mentrestant, l'expectació creix: presenciar en temps real la formació d'un cràter en la Lluna podria marcar un abans i un després en l'exploració de l'espai.