Un nou estudi descarta que els amos de mascotes tinguessin millor salut mental durant la pandèmia

L'augment sobtat en la tinença de mascotes durant la pandèmia es va atribuir en gran mesura al fet que les persones buscaven consol i companyia en els animals per afrontar problemes com l'aïllament, l'ansietat i la depressió. No obstant això, un nou estudi exhaustiu, realitzat per investigadors de la Universitat d'Aarhus i del King's College de Londres, suggereix que els beneficis de tenir una mascota podrien estar exagerats.

L'estudi de la Universitat d'Aarhus (Dinamarca) ha investigat més de 6.000 adults durant un període de 12 mesos per identificar els possibles beneficis de tenir una mascota per a la salut mental durant la pandèmia de COVID-19 i ha arribat a la conclusió que, contràriament a la creença comuna, no es van demostrar efectes positius significatius.

L'estudi, publicat recentment a 'Mental Health & Prevention', revela que tenir una mascota no ofereix necessàriament l'impuls emocional que moltes persones esperen. L'estudi va seguir 6.018 persones al Regne Unit durant un període de 12 mesos, avaluant els seus nivells de depressió, ansietat, anhedonia (pèrdua de plaer) i soledat.

Contràriament a les suposicions populars, l'estudi no va trobar evidència que tenir una mascota millorés aquests resultats de salut mental. De fet, els amos de mascotes van informar de resultats de salut mental lleugerament pitjors en comparació amb els no amos.

"Encara que el conjunt d'investigacions realitzades sobre el tema ha estat mixt, ens va sorprendre genuïnament descobrir que els amos de mascotes, en general, van experimentar nivells lleugerament més alts de depressió, ansietat i anhedonia durant la pandèmia de COVID-19", diu l'autora principal de l'estudi, la professora Christine Parsons del Departament de Medicina Clínica.

"Això contradiu la creença pública predominant que les mascotes són beneficioses per a la salut mental", afegeix. Una altra creença comuna és que els amos de gossos, en particular, es beneficien d'una major activitat física i una rutina diària més estructurada, cosa que, al seu torn, podria conduir a una millor salut mental.

Aquí els investigadors van descobrir que els amos de gossos realment tenien més probabilitats de realitzar exercici diàriament (40% en comparació amb el 35% dels no amos).

No obstant això, aquest augment d'activitat no es va correlacionar amb millors resultats de salut mental i no es van trobar diferències significatives entre els amos de gossos i els no amos pel que fa al manteniment d'una estructura diària.

L'únic aspecte en què la possessió d'una mascota aporta beneficis a la salut mental és en relació amb la soledat. En la cultura popular, l'estereotip de la "dona dels gats" és el de una dona solitària i ansiosa amb problemes de salut mental. El nou estudi també va brindar als investigadors l'oportunitat de posar a prova algunes d'aquestes suposicions culturals davant la realitat.

Entre les persones que viuen soles, tant els amos de gossos com els de gats van informar nivells lleugerament inferiors de soledat que aquells que no tenien mascotes. Encara que els efectes van ser petits, van ser oposats a l'estereotip de la "senyora dels gats" solitària.

En el cas de qui viuen en parella, família o companys de pis, els amos de mascotes no van informar de diferències mesurables en el sentiment de soledat.

Encara que les dones de l'estudi tenien clarament més probabilitats de tenir gats (30,3% en comparació amb el 22,7% dels homes), no estaven més soles, deprimides, ansioses o anhedòniques que els homes que tenien gats.

Segons la professora Christine Parsons, aquest nou estudi serà útil per gestionar les expectatives sobre els beneficis per a la salut mental de tenir una mascota. Espera que els resultats matisin la percepció pública i la cobertura mediàtica, que ella i el seu equip d'investigadors han demostrat que afavoreixen la narrativa positiva.

"Els nostres descobriments suggereixen que, encara que les mascotes poden brindar companyia, de cap manera són una panacea per als problemes de salut mental, especialment durant temps estressants com una pandèmia", afirma Christine Parsons.