El tipus de contaminació que pot augmentar el risc d'Alzheimer

Als Estats Units, alguns estats compten amb lleis per reduir la contaminació lumínica; no obstant això, els nivells de llum nocturna continuen sent alts a moltes parts del país. Ara, investigadors del Centre Mèdic Universitari Rush (Estats Units) han estudiat les correlacions entre la contaminació lumínica nocturna exterior i la malaltia d'Alzheimer.

"Hem demostrat que als Estats Units hi ha una associació positiva entre la prevalença de la malaltia d'Alzheimer i l'exposició a la llum durant la nit, en particular en persones menors de 65 anys", exposa la primera autora de l'estudi a Frontiers in Neuroscience, la doctora Robin Voigt-Zuwala, professora adjunta de la Rush University Medical Center. "La contaminació lumínica nocturna, un factor ambiental modificable, pot ser un factor de risc important per a la malaltia d´Alzheimer".

Els investigadors van estudiar mapes de contaminació lumínica dels 48 estats continentals dels Estats Units i van incorporar dades mèdiques sobre variables que se sap o es creu que són factors de risc per a la malaltia d'Alzheimer en la seva anàlisi . Van generar dades d'intensitat nocturna per a cada estat i les van dividir en cinc grups, des de la intensitat de llum nocturna més baixa fins a la més alta.

Els resultats van mostrar que, en el cas de les persones de 65 o més anys, la prevalença de la malaltia d'Alzheimer es correlacionava més estretament amb la contaminació lumínica nocturna que amb altres factors patològics, com l'abús d'alcohol, la malaltia renal crònica, la depressió i l'obesitat. Altres factors de risc, com ara la diabetis, la hipertensió arterial i els accidents cerebrovasculars, s'associaven més estretament amb la malaltia d'Alzheimer que amb la contaminació lumínica.

No obstant això, en el cas de les persones menors de 65 anys, els investigadors van descobrir que una major intensitat de la llum nocturna s'associava amb una prevalença més gran de la malaltia d'Alzheimer que qualsevol altre factor de risc examinat a l'estudi. Això podria indicar que les persones més joves poden ser especialment sensibles als efectes de l'exposició a la llum durant la nit, van dir els investigadors.

No és clar per què les persones més joves podrien ser més vulnerables, però es podria deure a diferències individuals en la sensibilitat a la llum. "Certs genotips, que influeixen en l'aparició primerenca de la malaltia d'Alzheimer, afecten la resposta als factors d'estrès biològics, cosa que podria explicar una vulnerabilitat més gran als efectes de l'exposició a la llum nocturna", explica VoigtZuwala. "A més a més, és més probable que les persones més joves visquin en àrees urbanes i tinguin estils de vida que poden augmentar l'exposició a la llum durant la nit".

Els responsables de l'estudi esperen que les seves troballes puguin ajudar a educar les persones sobre els possibles riscos de la llum durant la nit. "El coneixement de l'associació hauria d'apoderar les persones, en particular aquelles amb factors de risc d'EA, perquè facin canvis senzills en el seu estil de vida", va afirmar Voigt-Zuwala. "Alguns canvis fàcils d'implementar inclouen l'ús de cortines opaques o dormir amb antifaços. Això és especialment útil per als que viuen en àrees amb alta contaminació lumínica".