Científics descobreixen com les cèl·lules canceroses s'amaguen del sistema immunitari

Científics de l'Institut del Càncer dels Països Baixos han demostrat que les cèl·lules canceroses poden utilitzar els anomenats ribosomes per reforçar la seva capa d'invisibilitat, cosa que els ajuda a amagar-se del sistema immunològic; això mostra que les fàbriques de proteïnes de les cèl·lules són molt més diverses del que es pensava. "Aquestes troballes ens fan canviar la nostra manera de pensar sobre els ribosomes", adverteix l'equip investigador, que publica les seves troballes a 'Cell'.

El sistema immunològic vigila constantment el nostre cos. Per sobreviure, les cèl·lules canceroses han d'evadir aquesta inspecció. "Fer que les cèl·lules siguin més visibles per al sistema immunològic ha revolucionat el tractament", relata l'investigador Liam Faller, de l'Institut Oncològic dels Països Baixos, que afegeix que, "no obstant, molts pacients no responen a aquestes immunoteràpies o es tornen resistents".

Així, encara queda per saber com les cèl·lules canceroses aconsegueixen eludir l'eliminació per part del sistema immunològic. Resulta que les cèl·lules canceroses podrien utilitzar les nostres pròpies fàbriques de proteïnes per amagar-se. . Liam Faller precisa: “Fabriquen totes les proteïnes que necessitem. Aquesta tasca és tan essencial: tota la vida depèn per això la gent sempre ha pensat que tots els ribosomes són iguals i que simplement produeixen proteïnes de forma passiva segons ho dicta el nucli de la cèl·lula.

Les cèl·lules modifiquen els seus ribosomes quan reben un senyal de perill del sistema immunitari, segons ha demostrat el nou estudi, que afirma que canvien l'equilibri cap a un tipus de ribosoma que té un braç flexible que sobresurt, anomenat tija P. En fer-ho, es tornen més capaços de mostrar-se al sistema immunitari. Igual que l'expressió del rostre d'una persona, la superfície d'una cèl·lula revela molt sobre què passa al seu interior.

"Les cèl·lules es recobreixen amb petits trossos de proteïna, que és la manera com el nostre sistema immunològic pot reconèixer-les i saber quan alguna cosa va malament", explica Liam. "Aquesta és una part essencial de la nostra resposta immunitària. Si una cèl·lula cancerosa pot bloquejar-la, es pot tornar invisible per al sistema immunològic".

El grup d'investigadors ha descobert ara una nova forma en què les cèl·lules canceroses podrien mostrar aquesta cara de pòquer: afectant els seus ribosomes. Com menys flexibles siguin els seus braços, menys "emocions" es mostraran a la seva (superfície) cara.

"Ara estem intentant esbrinar exactament com ho fan, perquè potser puguem bloquejar aquesta capacitat", apunta Anna Dopler, membre del grup de Liam i molt involucrada al projecte. "Això faria que les cèl·lules canceroses fossin més visibles, cosa que permetria al sistema immunològic detectar-les i destruir-les".

Deixant de banda els nous enfocaments per a futures teràpies contra el càncer, a Liam el fascinen els ribosomes: "Totes les cèl·lules que han existit al nostre arbre genealògic depenien dels ribosomes. Hi ha la hipòtesi que tota la vida es va desenvolupar per permetre que el ribosoma es dupliqués. És una idea força desgavellada, però m'encanta! idea de si és veritat, però el simple fet que hi hagi alguna cosa tan antiga en cadascuna de les nostres cèl·lules m'omple de sorpresa”.