Obesitat i dopamina: Com les calories influeixen a les eleccions alimentàries

Tot i que dos àpats tinguin el mateix gust i textura, el cos tendeix a triar l'opció amb més energia. Els aliments amb més contingut calòric són els preferits entre les persones amb obesitat i sense, malgrat tenir un sabor i una textura similars, segons un estudi publicat per Albino Oliveira-Maia de la Fundació Champalimaud, Portugal, a la revista d'accés obert 'PLOS Biology'.

Menjar envia senyals al cervell amb informació sobre el contingut energètic d'un aliment, cosa que pot influir en les preferències alimentàries independentment del sabor. Les persones obeses solen tenir alteracions a les zones del cervell on s'allibera dopamina, cosa que pot impulsar una alimentació basada en la recompensa i una preferència per aliments rics en energia, greixos i sucres.

La pèrdua de pes deguda a la cirurgia bariàtrica s'ha associat a una normalització de l'alimentació basada en la recompensa amb un canvi de preferències cap a opcions més saludables, però els mecanismes subjacents no es comprenen bé.

En aquest estudi, després d'examinar un grup gran de voluntaris sans, els investigadors van comparar les preferències alimentàries en tres grups: 11 individus amb obesitat, 23 pacients postoperats de cirurgia bariàtrica i 27 subjectes de control no obesos.

Se'ls va donar als participants iogurt baix en greix endolcit amb i sense maltodextrina (un carbohidrat que afegeix calories al iogurt sense afectar el sabor o la textura). Els participants van menjar el iogurt a casa, alternant entre el iogurt amb maltodextrina i el iogurt sense maltodextrina. Els tres grups van menjar més iogurt amb maltodextrina, tot i qualificar tots dos com igualment agradables.

De manera una mica inesperada, els efectes de la maltodextrina en el consum de iogurt van ser similars en individus amb obesitat en relació amb les contraparts no obeses. L'estudi també va utilitzar el marcatge amb iode radioactiu i la tomografia computaritzada per emissió de fotó únic per visualitzar els receptors de dopamina al cervell.

D'acord amb estudis anteriors, les persones amb obesitat tenien una menor disponibilitat de receptors de dopamina que els controls no obesos.

Aquests resultats suggereixen que els canvis cerebrals relacionats amb l'obesitat es poden revertir després de la cirurgia bariàtrica, cosa que potencialment afecta la quantitat d'aliments consumits, però no necessàriament els tipus d'aliments preferits.

"Ens va cridar molt l'atenció que, encara que la conducta s'orientés cap al consum de iogurts amb més contingut energètic, això no semblaria ser el resultat d'eleccions explícites, ja que no es van trobar canvis consistents en el gust dels sabors enriquits amb carbohidrats. És important destacar que aquesta conducta es va mantenir en pacients amb obesitat i després de la cirurgia de pèrdua de pes, tot i que existien diferències importants en el sistema dopaminèrgic cerebral”, conclouen els autors.