Mor el científic Manuel Elkin Patarroyo, pioner de la vacuna contra la malària

El científic colombià Manuel Elkin Patarroyo, impulsor de la vacuna contra la malària i pioner de la investigació d'altres injeccions, va morir el passat dijous 9 de gener.

Patarroyo va obtenir el seu títol de metge cirurgià a la Universitat Nacional de Colòmbia en 1971. Posteriorment, va realitzar estudis d'immunologia i virologia en institucions dels Estats Units i Suècia. En tornar a Colòmbia, va fundar l'Institut d'Immunologia de l'Hospital Sant Joan de Déu a Bogotà, on va liderar investigacions sobre malalties com lupus, leucèmia, tuberculosi i lepra.

El 1983, va iniciar el seu treball a la recerca d'una vacuna contra la malària, una malaltia que causa milions de morts anualment, especialment a l'Àfrica. El 1987, va aconseguir desenvolupar la vacuna sintètica SPf66, que va mostrar una eficàcia inicial del 40%. En un gest de generositat, va donar la patent de la vacuna a l'Organització Mundial de la Salut (OMS) el 1993, amb l'objectiu que es distribuís gratuïtament.

Al llarg de la seva carrera, Patarroyo va rebre nombrosos reconeixements, entre els quals el Premi Príncep d'Astúries de Recerca Científica i Tècnica el 1994, el Premi Robert Koch i el Premi León Bernard de l'OMS. A més, va ser nomenat acadèmic de la Reial Acadèmia de Ciències Exactes, Físiques i Naturals de Madrid.

Tot i les ofertes per treballar en centres de recerca internacionals, Patarroyo va decidir establir-se a Colòmbia, on va formar una nova generació de científics i va continuar les seves investigacions a la Fundació Institut d'Immunologia de Colòmbia (FIDIC). El seu compromís amb la ciència i el seu país el van convertir en una figura emblemàtica de la investigació mèdica a l'Amèrica Llatina.