Avanç científic: Un estudi identifica el dany cerebral silenciós a l'Alzheimer

Aquesta troballa, publicada a l'Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, podria revolucionar la nostra comprensió de com es desenvolupa aquesta malaltia que afecta més de 900.000 persones a Espanya.

Durant molt de temps, s'ha cregut que la neurodegeneració a l'Alzheimer, especialment al lòbul temporal medial del cervell (una regió crucial per a la memòria), només passava quan tant la beta amiloide com la proteïna tau estaven presents en nivells elevats . Tot i això, aquesta nova investigació suggereix que l'acumulació de beta amiloide per si sola pot desencadenar dany cerebral i pèrdua de memòria en les primeres fases de la malaltia, fins i tot sense nivells alts de tau.

Per arribar a aquesta conclusió, l'equip de recerca del BBRC, liderat pel Dr. Raffaele Cacciaglia, va treballar amb dos grups de persones sense deteriorament cognitiu , incloent-hi voluntaris de l'estudi Alfa impulsat per la Fundació ”la Caixa”. Utilitzant ressonàncies magnètiques d'alta resolució i marcadors de la malaltia, els investigadors van analitzar dades i van trobar que l'acumulació de beta amiloide pot ser un indicador de canvis estructurals al cervell i un possible deteriorament de la memòria abans que apareguin els símptomes.

"En els últims anys, s'han aprovat els primers medicaments per reduir l'acumulació de beta amiloide al cervell de persones a les primeres fases de l'Alzheimer. Aquest avenç suggereix que intervenir en etapes primerenques, abans que apareguin símptomes, podria alentir la progressió de la malaltia. La beta amiloide sembla afectar directament l'hipocamp , una regió clau per a la memòria, per la qual cosa actuar de manera anticipada podria reduir significativament els riscos associats a l'Alzheimer”, afirma el Dr. Raffaele Cacciaglia, investigador del BBRC i líder del estudi.

Aquest estudi representa un avenç significatiu en la prevenció de l'Alzheimer

S'han analitzat mostres de líquid cefaloraquidi de 360 voluntaris de l'estudi Alfa i s'han utilitzat tecnologies d'avantguarda per obtenir imatges detallades de l'hipocamp i altres estructures cerebrals mitjançant ressonància magnètica. Les dades dels participants d'Alfa es van comparar amb les de l'estudi de validació EPAD, que inclou persones sense símptomes d'Alzheimer ni presència de proteïna tau.

El descobriment que la beta amiloide per si sola pot causar atròfia en regions crítiques del cervell emfatitza la importància de la detecció primerenca i la prevenció. També destaca la necessitat d'assajos clínics adreçats a persones amb perfils de risc, fins i tot abans que l'Alzheimer es manifesti.

L'Alzheimer és una malaltia devastadora que afecta milions de persones a tot el món

Actualment, s'estima que 900.000 persones a Espanya pateixen Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives. Aquesta xifra representa una de cada deu persones més grans de 65 anys i un terç de les persones més grans de 85 anys. Si no es troba una cura efectiva, s'espera que el nombre de casos es tripliqui per al 2050, cosa que podria col·lapsar els sistemes sanitaris i assistencials.

El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) és el centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, impulsat per la Fundació ”la Caixa”, dedicat a la prevenció de l'Alzheimer ia l'estudi de les funcions cognitives afectades a l'envelliment saludable i patològic. La Fundació Pasqual Maragall, una entitat sense ànim de lucre, va ser creada el 2008 per Pasqual Maragall després de ser diagnosticat amb Alzheimer. La seva missió és promoure la investigació per prevenir l'Alzheimer i millorar la qualitat de vida de les persones afectades i els cuidadors.