Estrès i microbiota, de la mà: com afecten el benestar cerebral i físic dels més petits?

L'estrès i la microbiota estan estretament relacionats, i en els nens, aquesta connexió pot ser determinant per al seu desenvolupament. La microbiota intestinal es forma durant el primer any de vida i s'estabilitza al voltant dels cinc anys. Durant aquest procés, les molècules que produeix exerceixen un paper crucial en el desenvolupament i la maduració del cervell infantil, segons destaca la doctora María Dolores De la Puerta, experta en microbiota intestinal, en el seu llibre La microbiota estressada (HarperCollins).

En una entrevista amb Infosalus, la doctora De la Puerta emfatitza que els nens també experimenten estrès, i això pot afectar el seu microbiota, la qual cosa al seu torn impacta en el seu desenvolupament. "Quan naixem, el nostre cervell està immadur, i les molècules produïdes per la microbiota són essencials per a la maduració del sistema nerviós. Si la microbiota està alterada, aquest procés pot veure compromès", adverteix l'especialista.

Com influeix la microbiota en el neurodesenvolupament

En el seu llibre, la doctora explica que la microbiota és clau per a un desenvolupament neurològic saludable. Els bacteris intestinals generen molècules que contribueixen a processos fonamentals com:

• El desenvolupament de la sinapsi, que permet la comunicació entre les neurones a través de l'alliberament de neurotransmisores.
• La mielinització de les neurones, procés mitjançant el qual la mielina embolica els nervis i facilita la transmissió ràpida i eficient dels impulsos elèctrics.
• La diferenciació de la glia, el grup de cèl·lules que brinden suport estructural i metabòlic a les neurones, tant en el sistema nerviós central com en el perifèric.

Com afecta en el sistema nerviós?

La doctora De la Puerta adverteix que l'estrès en els nens pot alterar la funció i maduració del sistema nerviós en afectar les molècules produïdes per la microbiota. "L'estrès infantil es manifesta quan els petits enfronten situacions que no poden comprendre ni controlar, la qual cosa genera desequilibris físics i emocionals", assenyala.

Alguns signes d'estrès en els nens inclouen:

• Major necessitat d'inclinació als seus pares.
• Irritabilitat, mutisme o decaïment.
• Alteracions del somni i l'alimentació.
• Rabietas o pèrdua d'interès en el joc.
• Símptomes físics com a fatiga, boca seca, tremolors, maldecaps o d'estómac, i marejos.

"Un nen trist, irritable, amb dificultats per a concentrar o amb trastorns del neurodesenvolupament pot estar reflectint una alteració de la seva microbiota. De fet, hi ha estudis que vinculen el TEA (Trastorn de l'Espectre Autista) i el TDA (Trastorn per Dèficit d'Atenció) amb desequilibris en la microbiota intestinal i amb processos de neuroinflamación", agrega l'especialista.

L'estrès i els seus efectes

La doctora subratlla que l'exposició a l'estrès i a un entorn advers en la infància pot afectar significativament la salut mental i física. "Si no s'identifica i gestiona adequadament, l'estrès infantil pot contribuir fins a un 45% al desenvolupament de malalties mentals en la infància i fins a un 30% en l'adultesa", adverteix.

El paper de la microbiota és essencial per a afrontar l'estrès, ja que un ecosistema intestinal equilibrat enforteix l'eix intestí-cervell i afavoreix la producció de neurotransmisores i àcids grassos de cadena curta, els quals ajuden a mitigar la resposta inflamatòria a l'estrès.

No obstant això, quan l'estrès es prolonga, l'augment sostingut de cortisol afecta la diversitat microbiana, afeblint bacteris estabilitzadors com el Lactobacillus i afavorint el creixement de microorganismes proinflamatorios. "L'estrès crònic desestabilitza la microbiota i altera l'equilibri de l'organisme, afectant el desenvolupament infantil", conclou la doctora De la Puerta.