Per què s'estan disparant els casos de tuberculosi infantil a Europa?

Els nens menors de 15 anys van representar en 2023 el 4,3% dels nous casos de tuberculosis diagnosticats a Europa, la qual cosa suposa un augment del 10% respecte a l'any anterior, segons l'últim informe de l'Organització Mundial de la Salut per a Europa (OMS/Europa) i el Centre Europeu per a la Prevenció i el Control de Malalties (ECDC).

L'estudi, titulat Vigilància i seguiment de la tuberculosi a Europa, ha estat publicat aquest dilluns 24 de març coincidint amb el Dia Mundial de la Tuberculosi. El document destaca la creixent càrrega d'aquesta malaltia en la població infantil, després de registrar més de 650 nous casos en nens entre 2022 i 2023. Aquest increment marca el tercer any consecutiu d'augment en les infeccions pediàtriques, la qual cosa ha portat els experts a demanar mesures urgents de salut pública.

Una de les principals preocupacions és que un de cada cinc nens europeus diagnosticats no completa el tractament. Els especialistes adverteixen que aquesta situació eleva el risc de desenvolupar formes de tuberculosis farmacorresistent, que no sols són més difícils i costoses de tractar, sinó que també faciliten una major transmissió de la malaltia. “Amb l'augment de la tuberculosi resistent als medicaments, el cost de la inacció d'avui el pagarem tots demà”, ha advertit la directora de l'ECDC, Pamela Rendi-Wagner.

L'informe recorda que la meta de l'OMS és erradicar l'epidèmia de tuberculosi abans de 2030, encara que per a aconseguir-lo Europa ha d'intensificar els seus esforços en prevenció, diagnòstic primerenc i accés al tractament.

En xifres generals, la Regió Europea de l'OMS (que inclou Europa i Àsia central) va notificar en 2023 més de 172.000 casos de tuberculosis. D'ells, 38.993 es van detectar en països de la Unió Europea i l'Espai Econòmic Europeu (UE/EEE), amb una taxa mitjana de 8,6 casos per cada 100.000 habitants.

A pesar que en els últims cinc anys la tendència general ha estat de descens, en 2023 alguns països com Xipre, Grècia, Islàndia i Eslovàquia van reportar un repunt de casos, amb augments d'entre l'1% i el 3% respecte als nivells de 2019.

“Erradicar la tuberculosi no és un somni, és una elecció. No obstant això, l'avanç és encara fràgil i l'increment de casos entre nens el confirma”, ha afirmat Hans Henri P. Kluge, director regional de l'OMS per a Europa. Kluge també ha alertat sobre la reducció de fons internacionals per a la lluita contra la tuberculosi, com les retallades anunciades pels Estats Units, la qual cosa podria dificultar encara més la detecció i el control de nous ceps resistents.

“La tuberculosi continua sent prevenible i curable. És moment de redoblar esforços, sumar aliats i garantir que ningú quedi enrere en aquesta lluita”, ha conclòs.