IrsiCaixa col·laborarà en un projecte per desenvolupar una vacuna preventiva contra el VIH

El centre de recerca IrsiCaixa, impulsat per la Fundació La Caixa i la Conselleria de Salut de la Generalitat, ha signat un acord per formar part del projecte Opti-Flip, que té com a objectiu desenvolupar una vacuna preventiva contra el VIH.

El projecte, que compta amb un finançament de 18 milions de dòlars del National Institutes of Health (NIH) dels Estats Units, aposta per un enfocament "innovador" que combina anticossos i cèl·lules T, ha informat la Fundació La Caixa en un comunicat d'aquest dimarts.

Durant els propers 5 anys, investigadors d'IrsiCaixa, amb un pressupost de 2 milions de dòlars, liderarà un dels tres eixos del projecte, l'objectiu del qual serà identificar parts del VIH que, incorporades a una vacuna, poden potenciar un tipus específic de cèl·lules T necessàries per generar anticossos més eficaços que puguin bloquejar la infecció.

L'investigador Icrea a IrsiCaixa i coinvestigador principal d'Opti-FliP, Christian Brander, ha assegurat que el projecte busca "redefinir els paradigmes" que han guiat el desenvolupament de vacunes preventives els darrers 40 anys.

Cèl·lules T fol·liculars

Un dels principals obstacles en el desenvolupament de vacunes contra el VIH és la baixa producció d'anticossos neutralitzants: Opti-FliP cerca resoldre'l enfortint la resposta de les cèl·lules T fol·liculars, en concret de les CD8+, que juga un paper "crucial" en la producció d'anticossos per part de les cèl·lules B.

En un estudi recent, IrsiCaixa va descobrir que les cèl·lules T fol·liculars CD8+ compleixen la mateixa funció que les CD4+ --les úniques que s'havien estudiat fins aleshores-- però sense risc d'infecció, cosa que obre oportunitats per a estratègies "més segures i efectives" contra el VIH.

Per potenciar l'eficàcia d'aquestes cèl·lules, Opti-FliP també investigarà l'ús d'inhibidors d'IL-10, una molècula que frena la resposta del sistema immunitari: en bloquejar-ne l'acció, es busca reforçar l'activació de les cèl·lules T i B, millorant així la resposta immunitària a la vacuna.

Pèptid de fusió

A diferència d'altres estratègies de vacunació que usen l'embolcall complet del virus, explorarem mètodes per estimular la producció d'anticossos neutralitzants específicament dirigits al pèptid de fusió, una part "clau" de l'embolcall del VIH.

Aquest enfocament permetria atacar una regió del VIH que fins ara ha estat "poc explorada" com a diana, segons ha explicat la investigadora d'IrsiCaixa i col·laboradora d'Opti-FliP Cristina Peligero.

OPTI-FLIP, projecte internacional

L'objectiu de final és dissenyar un immunogen d'aquestes característiques, per això s'analitzaran persones que viuen amb VIH i són considerades neutralitzadores "d'elit", és a dir, que de forma natural general anticossos amb alta capacitat de neutralització des de les primeres etapes.

Aquestes persones seran identificades a Espanya i Sud-àfrica, cosa que permetrà estudiar les respostes immunitàries en diferents contextos poblacionals i davant de diverses variants del VIH; finalment, els resultats obtinguts es validaran en models preclínics, cosa que permetrà avaluar la viabilitat d'aquestes estratègies abans de la seva aplicació en assaigs clínics.

Opti-FliP reuneix, a més de Brander d'IrsiCaixa, investigadors de Califòrnia i Nou Mèxic (Estats Units) i Johannesburg (Sud-àfrica).

Se suma als 3 projectes amb finançament del NIH que està duent a terme IrsiCaixa, tots centrats en la investigació del VIH en els àmbits de les vacunes, la curació i l'anàlisi de 'big data'.