Un bacteri comú està provocant que es disparin els casos de càncer colorectal en joves

Un estudi revolucionari publicat a la revista Nature apunta a un sospitós inesperat en l’augment del càncer colorrectal en persones menors de 50 anys: una toxina cancerígena produïda per soques d’E. coli, una bactèria comuna present en aliments com la carn poc feta, brots crus i verdures de fulla verda.

Tot i que durant anys el càncer de còlon es considerava una malaltia d’adults grans, els experts alerten d’una epidèmia silenciosa entre els més joves. En països com els Estats Units o el Regne Unit les taxes s’han disparat, i encara que a Espanya la incidència es manté "estable", els oncòlegs ja detecten cada cop més casos en persones d’entre 20 i 40 anys.

Segons la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica (SEOM), Espanya va registrar 44.200 nous casos el 2024, amb més de 15.000 morts el 2022, essent el càncer de còlon el més diagnosticat al país. Els especialistes afirmen que el 4,9% dels casos es donen en menors de 50 anys, una xifra que podria augmentar si no es prenen mesures urgents.

L’estudi, liderat per la Universitat de Califòrnia a San Diego, va analitzar l’ADN de gairebé 1.000 tumors i va trobar que les mutacions causades per la colibactina —una toxina produïda per algunes soques d’E. coli— són fins a tres vegades més freqüents en pacients joves. Aquesta toxina sembla deixar una “empremta genètica” en l’organisme des de la infància, cosa que podria anticipar l’aparició del càncer dècades després.

On es troba l’E. coli perillosa?

Carn picada poc cuinada

Enciam, espinacs i altres vegetals contaminats

Llet crua i productes lactis no pasteuritzats

Brots crus com soja o alfals

Aigua contaminada utilitzada per regar cultius

La doctora Clara Montagut, cap de secció de càncer digestiu a l’Hospital del Mar, adverteix: “Estem veient casos de persones amb tot just 30 anys. Abans això era molt rar”. També destaca l’impacte emocional i físic en pacients tan joves, especialment en la seva fertilitat i qualitat de vida.

S’avançarà el cribratge a Espanya?

Mentre que als EUA ja es recomana fer cribratges a partir dels 45 anys, a Espanya continuen començant als 50. Tanmateix, els experts consideren que, si es confirma la tendència, caldrà replantejar l’edat d’inici del programa de detecció precoç.

A més del possible paper de l’E. coli, també es contemplen altres factors com:

• Dietes riques en carn vermella i ultraprocessats
• Abús d’antibiòtics durant la infància
• Sedentarisme, alcohol i tabac
• Factors genètics i ambientals encara no identificats

Els investigadors treballen ara per entendre com estan sent exposats els nens a aquestes soques perilloses i si es podrien desenvolupar tractaments preventius, com probiòtics, per eliminar-les abans que causin danys a llarg termini.