Asteroide 2024 YR4: Una amenaça real per a la Terra en 2032?

El descobriment de l'asteroide 2024 YR4 al desembre de 2024 pel telescopi ATLES en Riu Furtat, Xile, ha captat l'atenció de la comunitat científica i del públic en general. Aquest objecte pròxim a la Terra (NEO, per les seves sigles en anglès) té un diàmetre estimat entre 40 i 90 metres, encara que mesuraments recents de l'Institut d'Astrofísica de Canàries suggereixen que la seva grandària s'aproxima més als 50 metres.

Inicialment, la NASA va estimar una probabilitat d'impacte del 2,6% per al 22 de desembre de 2032. No obstant això, observacions més recents han elevat aquesta xifra al 3,1%, mentre que l'Agència Espacial Europea (AQUESTA) ha ajustat la seva estimació del 2,4% al 2,8%. Aquest augment en les probabilitats ha generat comparacions amb l'asteroide Apofis, descobert en 2004, que va aconseguir una probabilitat màxima d'impacte del 2,6% abans de ser descartat com a amenaça. A diferència de Apofis, que mesura aproximadament 350 metres de diàmetre, 2024 YR4 és significativament més petit, la qual cosa influeix en el seu potencial destructiu.

Actualment, 2024 YR4 se situa en el nivell 3 de l'Escala de Torí. Aquest nivell indica una trobada pròxima amb la Terra que mereix l'atenció d'astrònoms, autoritats i el públic, ja que podria causar destrucció a nivell local. No obstant això, és probable que noves observacions redueixin el risc al nivell 0. Cal destacar que Apofis va aconseguir el nivell 4 en aquesta escala abans que es descartés el seu impacte.

L'asteroide serà visible des de la Terra fins a mitjan abril de 2025. Durant aquest període, s'han programat observacions clau, incloent l'ús del Telescopi Espacial James Webb al març de 2025, amb l'objectiu de determinar amb major precisió la seva grandària i trajectòria. A més, la comunitat astronòmica global està utilitzant diversos telescopis terrestres per a recopilar dades addicionals que ajudin a refinar les estimacions actuals.

Protocols de defensa planetària activats

Davant el potencial risc que representa 2024 YR4, les Nacions Unides van activar al gener de 2025 els protocols de Defensa Planetària. Aquesta acció busca coordinar esforços internacionals per a monitorar l'asteroide i desenvolupar possibles estratègies de mitigació en cas que futures observacions confirmin una amenaça real d'impacte.

Si bé la probabilitat d'impacte continua sent baixa, un eventual xoc de 2024 YR4 amb la Terra podria tenir conseqüències significatives. Un asteroide d'aquesta grandària podria alliberar una energia estimada en 7,7 megatones de TNT, suficient per a destruir una ciutat sencera. Per a posar-ho en perspectiva, l'esdeveniment de Tunguska en 1908, causat per un objecte de grandària similar, va devastar aproximadament 2.000 quilòmetres quadrats de bosc a Sibèria. No obstant això, és important destacar que, a diferència d'esdeveniments catastròfics com el que va provocar l'extinció dels dinosaures, 2024 YR4 no representa una amenaça a escala global.

La comunitat científica continua vigilant de prop la trajectòria de 2024 YR4. S'espera que les pròximes observacions proporcionin dades més precises que permetin descartar un possible impacte, tal com va ocórrer anteriorment amb Apofis. A més, missions com NEOMIR, destinades a estudiar asteroides que s'aproximen des de la direcció del Sol, i la missió europea Ramses, que seguirà a Apofis en 2029, formen part dels esforços continus per a millorar la nostra capacitat de detecció i resposta davant possibles amenaces d'objectes pròxims a la Terra.