De ciència-ficció!: reviuen a una mítica espècie animal de Joc de Trons

Com si es tractés d'una gesta llegendària, la ciència acaba de marcar el major "comeback" de la història natural: el llop terrible (Aenocyon dirus), una espècie extingida fa més de 10.000 anys, ha tornat a la vida.

L'1 d'octubre de 2024 va néixer el primer exemplar d'aquesta mítica criatura, coneguda per la seva grandària imponent i el seu paper dominant a les Amèriques durant el Plistocè. L'assoliment és obra de Colossal Biosciences, una empresa estatunidenca de biotecnologia que ha utilitzat tecnologia CRISPR per a realitzar la primera desextinció genètica reeixida en la història.

“Aquest moment no sols marca una fita per a nosaltres com a empresa, sinó també un gran avanç per a la ciència, la conservació i la humanitat”, van afirmar des de Colossal.

La genètica, el nou camp de joc

A diferència del que s'ha vist en pel·lícules de ciència-ficció, el renaixement del llop terrible no es va aconseguir mitjançant clonació tradicional, sinó a través de l'edició genètica. Els científics van extreure ADN antic de dos fòssils datats entre 11.500 i 72.000 anys d'antiguitat, i ho van usar com a mapa genètic per a modificar l'ADN d'un llop gris actual.

El resultat és un animal amb les característiques genètiques clau del llop terrible, i el seu naixement ha generat un intens debat en la comunitat científica sobre si ha de considerar un autèntic "ressuscitat prehistòric" o una nova versió basada en el passat.

Molt més que una proesa: un compromís amb la Terra

Per a Colossal, aquest avanç va més enllà de l'assoliment científic. L'empresa ho emmarca en una missió ecològica i ètica: revertir part del mal humà al planeta i restaurar la biodiversitat perduda.

“El nostre objectiu ha estat clar: revolucionar la història i restaurar la Terra a un estat més saludable”, van assegurar.

Què segueix ara?

El naixement del llop terrible no és un final, sinó l'inici d'una nova era en biotecnologia, conservació i ecologia. Els pròxims passos podrien incloure la desextinció d'altres espècies perdudes, com el mamut llanut o el dodo.

Però com en tot gran partit, no falten els crítics: bioeticistas i ecòlogues adverteixen sobre els riscos de reintroduir espècies en ecosistemes moderns i sobre els dilemes morals que planteja “jugar a ser déus”.

Mentrestant, el llop terrible ha tornat. I amb ell, una nova pàgina en la història de la humanitat i la vida sobre la Terra.