Sovint, els fills únics han estat objecte d'una sèrie d'estereotips que els caracteritzen com a egoistes, mandons o socialment maldestres. Tot i això, nombrosos estudis recents suggereixen que aquestes percepcions no són necessàriament representatives de la realitat. Segons la professora associada de Demografia del Centre d'Estudis Longitudinals de l'University College de Londres, Alice Goisis, l'evidència científica no dóna suport a la idea que els fills únics tinguin dèficits significatius en les habilitats socials o en altres aspectes comparats amb aquells que tenen germans. Més aviat, Goisis destaca que són altres factors, com ara l'entorn socioeconòmic familiar o els recursos emocionals dels pares, els que influeixen en el desenvolupament dels nens, independentment de si tenen germans o no.
En aquest sentit, cada nen és únic i la seva experiència de créixer com a fill únic pot variar àmpliament. Per exemple, alguns estudis suggereixen que els fills únics poden rebre una atenció lingüística més intensiva per part dels seus pares, cosa que pot contribuir a un desenvolupament acadèmic més gran, especialment en termes d'habilitats lingüístiques. A més, en no tenir germans, poden desenvolupar habilitats d'organització i gestió del temps més eficients, ja que han de prendre decisions sobre com fer servir el seu temps lliure de manera independent.
No obstant això, també hi ha possibles desavantatges associats a ser fill únic. Per exemple, la manca d'interacció regular amb altres nens de la mateixa edat pot limitar el desenvolupament de certes habilitats socials, com ara la negociació o la resolució de conflictes. A més, en no tenir germans amb qui compartir experiències i enfrontar-se a desafiaments junts, es poden perdre certes oportunitats d'aprenentatge social i emocional.
És important reconèixer que són generalitzacions i que cada nen és únic en la seva experiència. A més, els estereotips negatius al voltant dels fills únics tenen les seves arrels en el passat, amb figures com el psicòleg G. Stanley Hall, que va descriure els fills únics com "una malaltia en si mateixa". Tot i que l'actitud envers els fills únics està canviant amb el temps, gràcies als canvis en l'estructura familiar ia una acceptació més gran de la diversitat, encara persisteixen certs prejudicis arrelats en la cultura popular.
En última instància, desafiar aquests estereotips i promoure una comprensió més completa i empàtica de l'experiència de créixer com a fill únic és fonamental per garantir que tots els nens siguin tractats amb igualtat i respecte, independentment de la situació familiar.