Una vacuna contra l'ebola es mostra eficaç i segura en primats

 

Una vacuna contra el virus complet d'ebola, dissenyada amb una nova plataforma experimental, s'ha vist que protegeix eficaçment a micos exposats al virus sovint fatal. La vacuna, que es descriu en un article que es publica aquest dijous en la revista 'Science', va ser desenvolupada per un grup de científics dirigit per Yoshihiro Kawaoka, de la Universitat de Wisconsin-Madison, Estats Units, expert en grip aviari, ebola i altres virus d'importància mèdica.

Es diferencia d'altres vacunes contra el virus d'ebola perquè com una vacuna del virus complet inactivat, prepara al sistema immune de l'hoste amb el complement complet de les proteïnes i els gens virals de l'ebola, conferint potencialment una major protecció. "En termes d'eficàcia, això proporciona una excel·lent protecció. També és una vacuna molt segura", afirma Kawaoka, professor de Ciències Patobiológicas en Escola de Medicina Veterinària de la Universitat de Wisconsin-Madison.

La vacuna va ser construïda sobre una plataforma experimental ideat en 2008 per Peter Halfmann, científic investigador en el laboratori de Kawaoka. El sistema permet als investigadors treballar de forma segura amb el virus gràcies a la supressió d'un gen clau conegut com VP30, que el virus d'ébola utilitza per fabricar una proteïna necessària per reproduir-se en les cèl·lules hoste. El virus d'ebola té només vuit gens i, com la majoria dels virus, depèn de la maquinària molecular de les cèl·lules hoste per créixer i arribar a ser contagiós.

Mitjançant el disseny de cèl·lules de ronyó de mico per expressar la proteïna VP30, el virus pot ser estudiat de forma segura en el laboratori i s'utilitza com a base per a l'elaboració de mesures de tractament com una vacuna del virus sencer. La vacuna de Kawaoka i els seus col·legues s'inactiu addicionalment químicament utilitzant peròxid d'hidrogen.

Aquesta vacuna no ha estat provada en persones, però les proves reeixides realitzades en primats no humans pels Instituts Nacionals de Salut (NIH, per les seves sigles en anglès) en els Laboratoris de Muntanyes Rocoses, un centre de nivell de bioseguretat 4 en Hamilton, Montana, Estats Units, poden portar a més proves i assajos clínics de la nova vacuna. El treball en els Laboratoris de les Muntanyes Rocoses es va dur a terme en col·laboració amb un grup liderat per Heinz Feldmann de NIH.

Es van dur a terme els estudis amb macacos cynomolgus, que són molt susceptibles a l'ebola. "És el millor model --diu Kawaoka--. Si vostè aconsegueix la protecció amb aquest model, funciona". Les vacunes de virus sencers han estat emprades amb èxit per prevenir malalties humanes greus, com la polio, la grip, l'hepatitis i el virus del papil·loma humà que provoca càncer de coll uterí.

L'avantatge conferit per vacunes de virus sencers inactivats com la ideada per Halfmann, Kawaoka i els seus col·legues és que presenta la gamma completa de proteïnes i material genètic al sistema immune de l'hoste, la qual cosa fa més probable que desencadeni una resposta immune més àmplia i més robusta.