Alguns compostos del plàstic incrementen el risc d'asma al·lèrgic en els nens

 

L'exposició als ftalats, un compost químic que s'utilitza per donar més flexibilitat a certs plàstics, pot augmentar el risc d'asma al·lèrgic en els nens, fins i tot a través de la mare durant l'embaràs, ja que s'absorbeixen a través de la pell , els aliments o la respiració.

Així ho han comprovat científics de la Universitat de Leipzig i el Centre Alemany d'Investigació en Càncer (DKFZ) que han observat que una major exposició pre i postnatal als ftalats, pot provocar modificacions epigenètiques en els nens que augmentin la seva sensibilitat a desenvolupar al·lèrgies.

En concret, segons els resultats del seu treball que publica la revista 'Journal of Allergy and Clinical Immunology', l'exposició a aquests compostos s'associa a un major risc d'asma al·lèrgic a nens que les mares hia han estat exposades durant el seu embaràs i en el període de lactància.

"És un fet ben conegut que els ftalats afecten el nostre sistema hormonal i, per tant, poden tenir un efecte advers sobre el metabolisme o la fertilitat, però això no és tot", segons l'immunòleg Tobias Polte, un dels autors de l'estudi, després d'observar que també interfereix en el sistema immune.

A l'inici de l'estudi, els investigadors van analitzar l'orina d'un grup de dones embarassades a la recerca de metabòlits de ftalats, i van veure que els nivells de concentració en cada cas es correlacionaven amb l'aparició d'asma al·lèrgica en els seus nens.

"Hi va haver una relació clara entre les concentracions més altes del metabòlit del ftalat de bencilbutilo (BBP) en l'orina de la mare i el risc d'asma al·lèrgic en els seus fills", ha afegit Irina Lehmann, també autora d'aquest treball.

Els investigadors van ser capaços de confirmar els resultats de la cohort mare-fill en un model de ratolí en el qual els rosegadors van ser exposats a una determinada concentració de ftalat durant l'embaràs i el període de lactància, el que va portar a concentracions comparables del metabòlit BBP en l'orina a les observades en les dones.

UN RISC QUE ARRIBA DUES GENERACIONS

En aquest cas, els descendents van mostrar una clara tendència a desenvolupar asma al·lèrgic, un risc que fins i tot es va mantenir a la següent generació. Entre els ratolins adults, en canvi, no hi va haver augment dels símptomes al·lèrgics.

"Per tant, el factor temps és decisiu: si l'organisme està exposat als ftalats en les primeres etapes del desenvolupament, això pot tenir efectes sobre el risc de malaltia per a les dues generacions posteriors", explica Polte.

Per intentar determinar en quin influïa aquesta exposició, els investigadors van analitzar de prop els gens dels ratolins nascuts de les mares exposades i van observar diferents grups metil en el seu ADN, a nivells més alts de l'habitual.

En el curs d'aquesta modificació epigenètica de l'ADN, els grups metil s'uneixen a un gen que funciona com una mena de cadenat i, per tant, evita que es llegeixi el seu codi, el que significa que la proteïna associada no pot produir-se.

"És com si els ftalats aparentment desconnectin els gens decisius per mitjà de la metilació de l'ADN, fent que l'activitat d'aquests gens es redueixi en els ratolins joves", segons conclou aquest expert.