Un asteroide assassí de planetes de la mida de l'Everest passarà fregant la Terra

Cordeu-vos el cinturó, perquè un asteroide 'assassí de planetes' de la mida d'una muntanya passarà a prop de la Terra aquest dijous, seguit ràpidament per un altre que va ser detectat fa només unes setmanes.

El gran, l'asteroide de nom enganxós 2011 (415029) 2011 UL21, és un monstruós asteroide de 2.310 metres d'amplada, més gran que el 99% de tots els altres objectes propers a la Terra (NEOs) coneguts i més gran que qualsevol muntanya d´Espanya.

Diuen que la seva mida és similar a la de la Muntanya Everest, però atès que el cim més alt del món té gairebé nou quilòmetres d'alçada, aquesta generosa comparació sembla estar relacionada amb l'amplada del cim.

L'asteroide és prou gran com per entrar a la categoria d'"assassí de planetes", encara que sigui només una fracció de la mida de l'asteroide Chicxulub que es creu que va exterminar els dinosaures, estimat en uns 10 quilòmetres d'ample.

A diferència de la majoria dels altres asteroides, no orbita al voltant del Sol en un pla similar al dels planetes, sinó que es troba en un angle pronunciat, possiblement a causa dels efectes dels enormes efectes gravitacionals de Júpiter. Com va assenyalar l'Agència Espacial Europea (ESA), se sap que Júpiter empeny asteroides que abans eren segurs cap a la Terra.

Afortunadament, però, aquesta vegada (415029) 2011 UL21 no s'acostarà gaire, amb una bona zona d'amortiment de més de 6 milions de quilòmetres entre la Terra i la roca espacial.

Però dissabte, un altre asteroide passarà molt més a prop: a menys de la distància entre la Terra i la Lluna. L'asteroide 2024 MK no va ser descobert fins al 16 de juny i passarà a 290.000 quilòmetres del planeta, al voltant del 75% de la distància a la Lluna.

Encara que està més a prop, el nou descobriment és significativament més petit, ja que només té entre 120 i 260 metres d'amplada, però tot i així podria causar molt de mal si impactés.

El Dr. Greg Brown, astrònom de l'Observatori Reial de Greenwich, va dir: "Aquesta setmana, dos asteroides passaran una mica a prop de la Terra. En el cas dels asteroides petits, això és molt comú i s'acosten desenes de vegades al mes. Tot i això, aquests dos asteroides són una mica més grans del que normalment esperem”.