Científics estudien les enigmàtiques taques visibles al planeta Júpiter: què són?

Un recent estudi publicat a Nature Astronomy ha proporcionat fascinants avenços en la comprensió de Júpiter, el gegant gasós del Sistema Solar. El treball, liderat pels investigadors Troy Tsubota i Michael Wong de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, juntament amb Xi Zhang com a coautor, se centra en l'anàlisi d'enigmàtiques taques fosques visibles únicament a l'espectre ultraviolat als pols del planeta.

Aquestes taques, detectades mitjançant observacions del Telescopi Espacial Hubble realitzades entre 1994 i 2022 com a part del projecte OPAL, tenen una mida comparable a la de la Terra i destaquen per la seva transitorietat. Es formen en aproximadament un mes i desapareixen en poques setmanes, sent significativament més freqüents al pol sud, on van aparèixer al 75% de les imatges analitzades entre 2015 i 2022, davant del 12% al pol nord.

Les taques es localitzen en denses boirines a prop de zones aurorals i presenten una capacitat d'absorció de llum ultraviolada molt més gran que les àrees circumdants. magnètics.

Els investigadors suggereixen que les taques podrien ser producte de vòrtexs magnètics generats a la ionosfera, de la barreja de capes superiors de l'atmosfera o de l'acumulació de boirines d'hidrocarburs, influenciades, possiblement, per l'activitat volcànica de la lluna Ío. Per arribar a aquestes conclusions, l'equip va analitzar 26 mapes globals de Júpiter en longituds d'ona ultraviolada mitjançant un processament avançat d'imatges i d'anàlisi estadística, utilitzant imatges amb crèdits de NASA, ESA i processades per experts del STScI.