Identifiquen per què els homes tenen més risc de patir càncer que les dones

 

Un equip de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per 'la Caixa', ha identificat un dels principals mecanismes biològics pels quals els homes tenen més risc de patir càncer que les dones. Es tracta de la pèrdua de funció de certs gens del cromosoma sexual Y, present únicament en els homes.

Basant-se en dades de 9.000 individus, els investigadors han estudiat la funció de tots els gens del cromosoma Y a diversos càncers. D'acord amb els resultats de la seva anàlisi, la probabilitat de desenvolupar càncer augmenta quan es perd la funció de sis gens clau del cromosoma Y en diverses cèl·lules.

L'estudi, publicat al Journal of the National Cancer Institute, s'ha realitzat en col·laboració amb la Universitat Pompeu Fabra, la Universitat d'Adelaida i el Centre Genòmica d'Estònia.

"Estudis recents havien demostrat que, en envellir, les cèl·lules d'alguns homes tendeixen a perdre completament el cromosoma Y, que és fonamental per a la diferenciació sexual del fetus", comenta Juan Ramón González, coordinador de l'estudi i cap del Grup de Bioinformàtica a Epidemiologia Genètica d'ISGlobal. "Malgrat que la pèrdua del cromosoma Y havia estat prèviament associada amb una major incidència en càncer, les causes d'aquesta relació no es coneixien".

Aquests sis gens del cromosoma Y estan implicats en la regulació del cicle cel·lular, un procés que, quan falla, pot donar lloc al desenvolupament de tumors.

"Curiosament són gens que tenen una còpia similar al cromosoma X", explica Alejandro Cáceres, primer autor de l'estudi. "Si a més la còpia del cromosoma X muta en les mateixes cèl·lules -el que s'ha demostrat que passa- la possible protecció biològica d'aquests gens contra el càncer es perd completament".

Comprendre les diferències biològiques entre homes i dones en càncer és crucial per desenvolupar línies de tractament i prevenció personalitzades. "Els homes no només pateixen més de càncer que les dones, sinó que a més tenen un pronòstic pitjor", comenta González. "De fet, la menor esperança de vida d'homes respecte a les dones s'explica, en part, per aquesta raó".

La identificació dels factors que fan els homes més vulnerables al càncer és una important línia d'investigació que intenta mitigar els riscos d'aquesta població. "Si bé els homes podrien estar més exposats a cancerígens pel seu tipus de treball o incrementar el seu risc per evitar en major mesura les visites a metge, el nostre estudi demostra que hi ha factors biològics que fan que el risc en homes sigui més gran", afegeix Cáceres . "I, segons sembla, un d'aquests factors es troba en l'essència mateixa de ser home: el cromosoma Y."